Наталья Игнатова: Змея в тени орла

– Кто мешает отсидеться во дворце?

– И потерять все, кроме бесполезного Кристалла? На крови убитых боги укрепят свое могущество, и оборотням не останется места для жизни.

– Если верить легендам, присутствие Финроя гарантирует победу.

– Что делает?

– Победит тот, на чьей стороне Финрой, так?

– Да. Но даже оборотни не сдаются без боя.

– Бред собачий.

– Это дела богов и тех, кто осмелился бросить им вызов, – наставительно сказал Маган. – Не нам судить их?

Эльрик кивнул и достал трубку. Судить он никого не собирался. Уже завтра все должно закончиться, а сегодня ему ни до чего нет дела. Боги, оборотни, Шафут и Маган – все суета сует.

Он закурил. Десятники вытаращились с откровенным любопытством, только Маган сохранил невозмутимость.

– Это их обычай, – объяснил он снисходительно. – Я же рассказывал, что Йорик и Ольтар. сотник Дунноу, пускают дым изо рта. Такие у них обряды. Их люди поступают так же. У нас тоже есть свои обычаи. – Он все-таки поглядывал на трубку с некоторым интересом. – Ты Эр… Эрр… ты, белый воин, и ты, Легенда, будьте с нами сегодня ночью. Вам не нужно ничего делать, просто будьте у алтаря, чтобы Шафут мог видеть ваши души.

– Ох нет, спасибо, – пробормотала эльфийка. – Может, он так перебьется?

– У нас вообще нет душ. – Эльрик взял руку Легенды. Чуть сжал холодные пальцы. Она накрыла его кисть другой рукой. – Мы – нелюди. Нам души не положены.

– Разве такое бывает? – Маган поднял брови.

– Еще как, – уверенно кивнул де Фокс. – Никто другой не смог бы взойти на Цошэн.

Маган задумался было, но Атар вывел командира из раздумий, шепнув на ухо:

– Тот, у кого лицо, как у этого нелюдя, наверняка не имеет души.

Легенда покосилась на Эльрика. Наверняка ведь тоже слышал. Шефанго сидел живым воплощением глухоты. Попыхивал себе трубочкой. Поймав взгляд Легенды, улыбнулся, оскалив два ряда своих кошмарных зубов.

– Да, пожалуй, – сказал Маган. И поднялся. – В таком случае, может быть, вы покажете, на что способны бойцы Сорхе? И посмотрите, что умеют мои люди?

– Запросто, – согласилась Легенда. – Сейчас вот… Эльрик обряд закончит.

– Полевые испытания оптимизма не внушают, – подвел шефанго печальный итог.

Бойцы Магана, потирая синяки, расползлись в стороны и поглядывали на чужаков без особого дружелюбия. Сам Маган поковылял «готовиться к молитве». Он был последним в длинной череде охотников испытать силы пришельцев. Последним и получил. Эльфийке и шефанго даже не пришлось взяться за оружие.

– Я все ждала, когда ты зевать начнешь, – призналась Легенда, потирая отбитую руку. – Они тут вообще не знают, что такое бой. Кидаются скопом, мешают друг другу. О чем думает Шафут?

– О Кристалле, – зло буркнул де Фокс. – Знаешь, зачем этот их Маган на полигон для новичков ходил? Не за людьми же, ему люди не нужны. Он ходил, чтобы на других посмотреть. Воспитательный момент, так сказать. Могу поспорить, что ему там и Йорик, и этот Ольтар в зубы давали. Не со зла, конечно, а потому что он сам рвался их силы проверить. А толку?

– Хочешь сказать, Шафут надеялся, что Маган сам поймет?

– Ну, примерно. Позавидует. Начнет работать. А он, видишь ли, считал, что сотники – лучшие бойцы. Другие же ничем не лучше его людей. И не чесался.

– Откуда ты знаешь?

– Да я не знаю. Я предполагаю. С этими богами самые дикие версии обычно оказываются самыми верными.

– Злишься?

– Я в ярости, – уже спокойно ответил Эльрик. – Это команда самоубийц, и мы с тобой – единственные, кто может что-то сделать. Вся надежда на то, что охрана дворца действительно будет драться в поле.

– Во всяком случае, этот… твой орк сделает для этого все возможное.

– С чего бы?

Легенда вздохнула и возвела очи горе. Она так и не смирилась с тем, что шефанго временами не понимает очевиднейших вещей.

– Пойдем к дому, что ли. – Де Фокс поморщился. – На нас так смотрят, что я жду стрелу в спину.

– Дом! – фыркнула Легенда. – У нас в монастыре свинарники лучше.

– Уж во всяком случае больше.

– Ну да. Для тебя это актуально.

– Ладно, – Эльрик махнул рукой, – все равно спать лучше на улице, внутри наверняка клопы или блохи.

– В нежилой-то хибаре? Нет, если хочешь – пожалуйста. Хотя у тебя, пожалуй, и выбора нет.

Обойдя домишко в бесплодных поисках окон, Легенда открыла низкую дверь и заглянула в хижину.

– Темновато, – сообщила она, обернувшись к Эльрику. – Пустовато. Не сказать, чтобы чисто. Да еще и тесно.