Владимир Пекальчук - Долина смертных теней (СИ)

Вместо наемника ответил Пустынник:

— Выход есть всегда. Мы выберемся, вступим в контакт и скормим им какую-нибудь байку, объясняющую, что мы забыли тут так далеко от наших холодных краев. Выразим огромную радость от встречи… и при первом же случае свалим.

— Проще сказать, чем сделать. Я не уверен, что прием будет теплым. Да где вообще гарантия, что нас не шлепнут на месте?!

— А смысл? Мы представители севера, потенциальный союзник в войне против степняков и краснокожих, — губы Пустынника тронуло слабое подобие усмешки.

— И это говорит человек, якобы никогда не лгущий? — негромко спросил Латышевский.

— Я и не буду лгать, — возразил сталкер, — вы будете. Мои принципы запрещают мне лгать лично, но предложить такой вариант вам — нет.

— Эх, была не была, — вздохнул Виктор и опустил автомат дулом книзу, — ничего лучше я не могу придумать.

Сергей с облегчением вздохнул, старый инженер покрутил ус:

— Я не уверен, что так действительно будет хорошо. Сынок, почему бы тебе не признаться, что ты сам агент СШЕ?

Пустынник склонил голову набок:

— Это бред. Они мои враги.

Ольга, Виктор, Игорь — да все, за исключением разве только Макса, в изумлении уставились на Латышевского. А тот шагнул ближе:

— Артур, помнишь, ты говорил, что немного знаком с айкидо? Так вот, ты не мог выучить его на севере. Последний владеющий этим боевым искусством человек умер сорок лет назад — до твоего рождения, потому что ты выглядишь на тридцатник, не более. Значит, остается только СШЕ.

— Я никогда и не занимался айкидо, — ответил Пустынник, — мои навыки у меня были всегда. С самого начала.

— Все равно, ты должен был где-то их получить когда-то — с навыками не рождаются. Не у Семьи же!

— Нет, конечно. Даже если бы я действительно когда-то принадлежал к гражданам СШЕ, то после этого я потерял память, жег их броневики и учил Семью воевать с СШЕ. И после этого вы подозреваете меня в шпионаже?

— Он прав, — кивнул Макс, — и у нас все равно нет иного выхода.

Слепнев кивнул:

— Согласен. Осталось только решить, что мы им расскажем.

— Например, что мы здесь ищем место для переселения, — предложил Макс, — потому что у нас на севере дела идут все хуже и хуже. Цинга, сокращение численности и так далее. А нас послали, чтобы разведать ситуацию и выяснить, нет ли тут пригодного для жизни места, которое было бы легко оборонять.

— А еще скажем, что мы уже дрались с краснокожими, — добавил Пустынник, — и упаси вас бог назвать их Семьей. Наша легенда — мы дрались с группой, равной по численности, и отбили нападение, не подпустив их близко.

— Ладно, так и порешим, — согласился Игорь, — при встрече проявляем опасение и не идем на контакт, пока не поговорим с их командиром. И мы должны окликнуть их охрану до того, как они нас заметят — тогда не подумают, что мы подкрадываемся… Они хоть на каком языке говорят?

— На английском, скорее всего, — ответил Сергей, — документы той женщины, по крайней мере, были написаны на этом языке.

Макс и Пустынник первыми выбрались из подвала. Прямо перед ними на небольшой площади кольцом расположились автомобили — внедорожники, грузовики, пара бронированных вездеходов. В центре стояли три автоцистерны. И везде — люди в униформе цвета хаки.

— Да их тут человек двести, — присвистнул Макс.

— В прошлый раз было больше.

Их заметили — ближайший часовой находился всего в тридцати метрах от них. Макс помахал солдату рукой, выдавив неестественную улыбку.

Командиром этого отряда оказался моложавый офицер, говоривший на ломаном русском с сильным акцентом.

— Кто такие есть? — крикнул он, прячась за машиной.

Макс чувствовал себя неуютно под прицелами десятков стволов.

— Мы из Вологды, а вы-то сами кто?

— Что есть вологда? — офицер проигнорировал вопрос Макса.

Уже одним этим он вызвал в душе наемника неприязнь к себе: типичное поведение человека, привыкшего говорить с позиции силы. Когда за тобой сотни стволов, вежливость не обязательна. Пустынник же только молча отслеживал движения головы командира в прицел, и в его глазах Макс даже не увидел, а скорее угадал бесконечную, слепую ненависть.

— Вологда — город на севере. Тысяча двести километров отсюда! — крикнул Слепнев.

— А, так вы из ледниковой земли? — догадался офицер, — мы есть экспедиционный корпус армии Соединенных Штатов Европы! Я есть полковник Герхард Смит! Назовите свою цель пребывать здесь!