James Swallow - Немезида

– Хорус послал одного из своих людей, чтобы он умер вместо него, – Достопочтенный Эвёрсор снова сел, его тон был горьким. – Его должны были предупредить. Ну или ему просто-таки дьявольски везёт.

– Или так, или есть что-то другое... – угрюмо сказала Достопочтенная Вененум.

– Миссия провалилась, – вмешалась шёлковолицая повелительница Каллидус. – И так случалось каждый раз. Мы с самого начала знали, что этот объект несопоставим ни с одним другим.

Стальной череп, скрывающий Достопочтенного Кулексуса, который сидел через стол от неё, склонился вперёд.

– И это достаточный ответ? – разнеслись по комнате его шепчущие интонации. – Пропали и предположительно мертвы ещё шестеро из числа наших лучших, и ради чего? Чтобы мы могли расслабиться и пребывать в уверенности, что извлекли некий маленький урок из их выброшенных на ветер жизней? – выражение черепа было неизменным, но тени, которые собрались вокруг него, казалось, начали удлиняться. – Агент Йота была важна для моего клана. Редкое дарование, в которое было вложено значительное количество времени и энергии. Её потеря не пройдёт бесследно.

– За всё нужно платить, – сказал Вальдор.

– Только не вам , – едко возразила Вененум. – Наши лучшие агенты и наше самое превосходное оружие потеряны, а Хорус Луперкаль всё ещё дышит.

– Возможно, его нельзя убить, – рявкнул Достопочтенный Эвёрсор.

Прежде чем предводитель кустодиев успел ответить, Магистр Ассасинов поднял руку, чтобы остановить дискуссию.

– Достопочтенный Ванус, – начал он, – не покончить ли нам с этими слухами и не обсудить ли вместо них то, что мы на самом деле знаем о последствиях нашей операции?

Ванус кивнул, его мерцающая стеклянистая маска изменила цвет и тон:

– Конечно.

Он нажал на сегмент из розовато-красного дерева, и стол бесшумно поместил перед ним панель с латунными кнопками. Несколько нажатий на клавиши пробудило скрытый внизу гололитический проектор, который расчертил над их головами контуры окон, мигающих голубым светом. Замерцали и пришли в фокус панели, показывающие тактические звёздные карты, фрагменты докладов разведчиков и данные, поступающие из обсерваторий дальнего наблюдения.

– Из сектора Тэйбиан приходят, мягко говоря, маловразумительные известия. Однако складывается впечатление, что большинство, если не все основные миры, расположенные вдоль центральной торговой магистрали Тэйбианских звёзд, сейчас находятся вне зоны влияния имперских властей, – на дисплее с картой, шаровидные группы планет, которые поглотил мятеж, в стремительной последовательности перекрасились из голубого в красный. – Зона целиком скатилась в анархию. По подтверждённым сведениям, миры Таллат, Лучник, Дагонет, Тэйбиа Прим и Иста Веракруз разорвали отношения с законным правительством Терры и объявили о своей верности Воителю и его мятежникам.

Достопочтенный Кулексус издал тихий шипящий звук:

– В их капитуляции страх сыграл не меньшую роль, чем оружие.

– Воитель стоит над ними и требует пасть на колени, – сказал Вальдор. – Немногим хватит мужества отказаться.

– Мы можем быть уверены только в двух вещах, – продолжил Ванус. – Первое: капитан Тринадцатой Роты Сынов Хоруса Люк Седирэ, военачальник, имеющий высокий ранг в силах отступников, был ликвидирован. По всей видимости, работа снайпера, – он бросил взгляд на Достопочтенного Виндикара, который ничего не сказал. – Второе: Хорус Луперкаль жив.

– Гибель Седирэ – важное достижение, – сказал Магистр, – но она не заменит смерти Воителя.

– Мой клан уже занялся информацией, поступающей из Тэйбианского сектора, – сообщил Достопочтенный Ванус. – Мои инфоциты находятся в процессе манипуляций гласными и негласными средствами массовой информации, чтобы в сложившихся обстоятельствах позиция Империума была представлена в наилучшем свете.

– Чтобы законопатить трещины быстро состряпанной ложью, вы часом не это имеете ввиду? – сказала Достопочтенная Каллидус.

Цветовая гамма мерцающей маски Вануса сдвинулась в фиолетовый конец спектра:

– Мы должны спасти всё, только можем, миледи. Я уверен...

– Уверены? – напряглась шёлковая маска. – В чём вы уверены? У нас нет никакой конкретики, никаких рецептов! Мы не добились ничего – только открыли предателям наши карты!

Настроение в комнате изменилось, и в воздухе в очередной раз сгустились неконтролируемые злость и разочарование, угрожая выплеснуться наружу. Магистр Ассасинов снова поднял руку, но прежде чем он успел заговорить, по комнате раскатился предупреждающий звонок.