Дмитрий Никитин - Алайцы на Айгоне

— Бедная девушка, — произнесла Вин со лживым сочувствием. Баг солидарно засопел.

— Внимание, корабль занимает стартовое положение, — объявил командир.

Где-то внизу заурчали моторы, и кабина, будто в аттракционе, стала заваливаться назад, возносясь на поднимающейся из раскрытого корпуса «Тары» ракете. Лежа на спине, Вин увидела внизу удаляющийся глайдер и полуразобранный «Дикобраз», замерший на обледеневшей гальке памятником экспедиции. Кабина корабля стала потихоньку раскачиваться на высоком основании ракеты, но Вин не успела по настоящему испугаться — снизу довольно чувствительно поддали двигатели первой ступени.

На грудь навалилась душная тяжесть ускорения. Кабина тряслась, будто погремушка в руках дитя-великана. Это было совсем не похоже на недавние плавные антигравитационные взлеты на кораблях землян. Вин успела подумать, что, может быть, следовало последовать примеру Динги и быстренько добраться на Гиганду попутным «призраком». Потом вдруг настала удивительная легкость. Неужели уже орбита? Но в следующий миг с жестким рывком заработала вторая ступень и все предыдущие ощущения померкли по сравнению с этим.

Сознание милосердно покинуло ее. Придя в себя, она обнаружила перед собой висящий в воздухе тюбик помады, непостижимым образом выскользнувший из застегнутого кармана комбинезона, находящегося, к тому же, внутри скафандра. В одном из иллюминаторов мерцало искорками звезд черное небо, в другом — проплывала морщинистая поверхность только что покинутой ими планеты. Барон Лугс выводил «Тару», вернее, оставшуюся от гордого ракетоплана взлетную капсулу, на курс сближения с «Заггутой». Впереди была стыковка и многомесячный полет в крошечных отсеках планетолета. Зато с нею рядом будет Баг, и уж больше она не даст никому его у себя увести!

Капсула поднималась на более высокую орбиту. Вин будто чувствовала за тонкими стенками холодное дыхание по настоящему Открытого Пространства. Ей вдруг вспомнилось то, как брат Ригг рассказывал ей о существующем на Земле учении ноофилистов, которые считают Вселенную вместилищем ментальных отображений всех живших в ней мыслящих личностей. Показавшаяся тогда наивной и смешной теория здесь воспринималась совсем по другому. Может, духовный кризис землян случился именно оттого, что они стали прыгать, а не летать в Космосе, потеряли чувство причастности к величию Мироздания, которое могло оставить равнодушным разве что Метагома, потонувшего в черной Вселенной своих размышлениях.

Известие о Контакте Гиганда восприняла достаточно спокойно. Репортажи об инопланетянах исчезли с первых полос газет уже через неделю. Еще через месяц перед земными консульствами перестали собираться толпы, желающие увидеть «живых пришельцев». Несколько дольше внимание привлекали телерепортажи с Земли. Несколько киностудий сняли приключенческие фильмы о похождениях резидентов седьможуков на Гиганде. Обычно такие ленты заканчивались полной капитуляцией сногсшибательного инопланетного красавца перед прекрасной алайской (имперской, мурисской) контрразведчицей.

Не было особых проблем и с сообщением о грядущем звездном катаклизме (если не считать резкого падения акций кампаний с долговременными вложениями). Сроки будущей катастрофы были слишком далекими, чтобы начать относиться к ней по серьезному. Большинство обывателей попросту не верили, что с ними может случиться что-либо плохое. Многие говорили, что взрыв звезды, да и седьможуков специально придумали, чтобы только повысить налоги.

Барон Лугс возглавил первую алайскую экспедицию на Пирру и умер на обратном пути на борту «Заггуты». Старый командир, оказывается, тщательно скрывал болезнь сердца. Генрих Мунк в свою бытность генеральным консулом на Гиганде пережил два покушения антиземных террористов, потом служил на Саракше и в центральном управлении КОМКОН-1. Выйдя в отставку, поселился с женой и детьми в Гигне, стал почетным сопредседателем алайского отделения Галактического общества межзвездной дружбы.

Динга получил баронский титул и полного адмирала. В конце концов, он был вынужден отказаться от попыток заставить прирученные пантианами конусы летать в космос. Сами пантиане, не сумев привыкнуть к созвездиям южного полушария, перебрались в Запроливье. Брат Ригг разыскивается на Земле КОМКОНом-2 за действия, опасные для психологического здоровья человечества. Барон Грогал бесследно пропал со своим кораблем во время экспериментального полета за пределы системы Гиги. Земляне категорически отвергли подозрения о своей причастности к этой трагедии.