Аркадий Пасман - Слабосильный брат мой... Неразумный брат мой...

Наконец все необходимые слова были сказаны, и в раздевалке повисло неловкое молчание. Эми заторопился и, подхватив на плечо увесистый баул с подаренной ему на прощанье полной защитной формой нападающего, двинулся к выходу. На пороге он обернулся, махнул рукой глядящим ему вслед людям, стараясь не встречаться ни с кем глазами, и вышел.

Когда Эми уже почти подошел к ожидавшей его машине, он вдруг услышал за спиной свое имя и удивленно оглянулся. Старый Док, врач команды, спешил за ним, делая рукой призывные жесты. Элфос остановился, снял с плеча тяжелый баул и стал поджидать торопливо ковыляющего медика.

Док приблизился к Эми и остановился, с трудом переводя дыхание.

— Что стряслось, Эскулап?

— Эми, — тяжело дыша, заговорил врач, — послушай меня внимательно... — Он пытливо заглянул в глаза ничего не понимающему игроку. — Я хочу сказать тебе одну вещь и надеюсь, что ты поймешь меня правильно. Дело в том, — продолжал он, — что я в свое время, давным-давно, работал в медицинской группе отряда «Свобода», так что имею некоторое представление о том, чем тебе предстоит там заниматься… Может случиться так, а может случиться всякое, что тебе потребуется друг, человек, на которого можно было бы положиться, человек, который объяснил бы тебе то, что самому понять порой просто невозможно… Так вот, найди в Медицинском Центре доктора Кеви Кесмайнда… Кеви Кесмайнда, запомнил? И скажешь ему, что тебя послал Эскулап… он поможет. Ты все понял?

— Понял, спасибо, — ответил Элфос, хотя на самом деле ему было совершенно непонятно, чем ему может помочь какой то головастик, пусть даже такой же хороший мужик, как Док.

— Кстати, Док, — обратился к старику Эми, — а почему тебя называют Эскулап?

— Это прозвище у меня давно, — задумчиво ответил медик, — еще с лицея. Я совсем мальчишка был, а уже решил для себя: буду лечить людей… Вот меня и прозвали Эскулапом…

— Так это был такой врач?

— Верно. Был такой старый врач по имени Эскулап…

— Давно? Еще до войны?

— Давно, очень давно… до многих и многих войн… — печально усмехнулся Док и, махнув на прощанье Элфосу, прихрамывая, пошел назад. Эми глядел на его сутулую спину и вдруг явственно понял, что видит Эскулапа в последний раз…

В кузове грузовика внезапно потемнело. Эми поднял голову к потолку, но ничего не увидел — очевидно, машина вошла в тоннель. Рев мотора стал глуше, толчки и тряска совсем прекратились, и сержанта уже начало клонить в сон, как вдруг ему в голову пришла мысль, от которой сон как рукой сняло. Прощаясь с ним, Док ясно дал понять, что знает место нового назначения Элфоса — Особый Отряд «Свобода», а ведь сам Эми тогда еще не знал, куда его направят для дальнейшего прохождения службы, и узнал это только сегодня утром, причем расписался в трех различных бумагах, призывавших соблюдать строжайшую тайну.

— «А Эскулап, выходит, знал об этом еще вчера, — подумал Элфос. — Интересно откуда. И что все это означает?»

Решив для себя обязательно разобраться в этом позже, Эми вновь задремал, но тут кузов резко качнуло, и машина остановилась. Сквозь окошечко пробивался неяркий свет, снаружи раздавались оживленные голоса. Слышно было, как хлопнула дверца кабины и кто-то постучал по кузову.

— Эй, приятель, — услышал Элфос голос шофера, — просыпайся, приехали.

Эми отстегнул полог и ловко спрыгнул вниз, придерживая вещи. Выпрямившись, он огляделся по сторонам и присвистнул от удивления.

Темно-серые оплавленные скалы, плотным кольцом окружавшие бетонную площадку размером с небольшой аэродром, вздымались ввысь и сходились на высоте 300–400 метров, образуя колоссальный каменный свод, в самом центре которого синел клочок горного неба, на котором ярко горели крупные звезды.

У Эми закружилась голова, он поспешил опустить глаза и увидел стоящего прямо перед ним невысокого бледного человечка в черном комбинезоне с эмблемой, изображавшей орла, державшего в когтях земной шар, на рукаве. По краю эмблемы вилась надпись: «Сила. Свобода. Справедливость».

— Сержант Элфос? — спросил человечек тонким, безжизненным голосом и, когда Эми кивнул, продолжал: — Прошу следовать за мной.

Перехватив поудобнее баул с формой и чемоданчик, Эми двинулся следом за провожатым. Пройдя метров тридцать, они остановились возле невысокой платформы, стоящей на четырех цилиндрах, похожих на большие консервные банки. Наверху платформы стояли два кресла, типа самолетных, и небольшой пульт управления.