Аркадий Пасман - Слабосильный брат мой... Неразумный брат мой...

— Чего испугался, я не кусаюсь, — насмешливо проговорил он и, достав из встроенного шкафа полосатый банный халат, неторопливо облачился в него.

— Ты, как я понимаю, мой новый сосед, — продолжил он, удобно развалившись в кресле и оглядев Эми с ног до головы, — так что можешь не торчать посреди комнаты, как рог на лбу, а для начала спокойно сесть.

— Так-то лучше будет, — заметил стриженый, когда Эми присел напротив него. — Теперь давай знакомиться. Штаб-сержант Биг Айстренч. — И он протянул Эми мощную руку, густо поросшую черными волосиками.

— Вице-сержант Эми Элфос, — отвечая на рукопожатие, представился тот и почувствовал, что пальцы Айстренча стальными тисками впились в его ладонь.

«Вот оно что…» — удивился про себя Эми, но виду не подал. Он только слегка напряг свою кисть, не давая ее расплющить, и стал ждать. Биг все усиливал и усиливал нажим, но вот от перенапряжения его рука начала дрожать и слегка ослабла. Элфос молниеносно сдавил пальцы противника так, что тот невольно вскрикнул, и тут же отпустил ее.

— Ну, ты и даешь, парень! — удивленно покачал головой стриженый, дуя на посиневшую руку. — Где это ты такой штуке научился?

Эми пожал плечами и стал раздеваться, аккуратно вешая верхнюю одежду в стенной шкаф.

— Слушай, — внимательно глядя на него, спросил Айстренч, — где-то я твою физиономию уже видел. Ты раньше-то где служил?

— В Когорте, — ответил Элфос, перекладывая содержимое своего чемоданчика в тумбочку возле кровати.

— А я в Молниеносном… А Школу какую кончал?

— «Белые Волки».

— А я «Оборотни»… Нет, где ж я тебя уже видел?..

Биг в раздумье покачал головой, но тут его блуждающий взор упал на туго набитый баул, который Эми как раз собирался распаковывать.

— А там у тебя чего? — указал он на сумку большим пальцем правой ноги. — Неужто выпивка?

— Да нет… — нехотя ответил Элфос, пытаясь развязать туго затянутый узел, — это защитная форма, для рэгикретча…

— Форма? — от удивления Айстренч даже привстал. — И за каким хреном ты приволок сюда эту сбрую?

— Как «зачем»? — в свою очередь удивился Эми. — Буду играть за здешнюю команду.

— А-а-а-а-а! — обрадованно заорал Биг. — Теперь вспомнил! Вспомнил, где видел тебя раньше! По телевизору! Ты тот самый чокнутый, который в одиночку сделал «Бизонов»! Ну, игра была, блеск! — он радостно заржал, но скоро успокоился и уже серьезно, глядя на Элфоса, сказал:

— А насчет рэгикретча забудь… Тут и команды нет никакой. Где играть? На аэродроме, что ли? Да и с кем? С головастиками? Наших-то раз, два да обчелся. Кто на задании, кто в госпитале, кто просто дрыхнет, и упаси тебя Бог его побеспокоить… Так что спрячь ты свой хлам подальше, он тебе нескоро пригодится.

Штаб-сержант заметил, как вытянулось лицо у Элфоса, и успокаивающе добавил:

— Да не переживай ты, было бы из-за чего. Черт с ней, с игрой. Шею сломать и так сумеешь, тут скучать не приходится — разумеется, когда на задании. А без заданий здесь тоска, хоть волком вой. Ни баб, ни выпивки. Правда, жратва хорошая да вот еще телевизор. Набьешь пузо, как клоп, и сидишь в уголке, мечта идиота, тьфу! — он брезгливо сплюнул на пол, но тут же приподнялся и нажал кнопку телевизора. Экран эспыхнул, и в его голубовато-зеленом свете девица на плакате, казалось, ожила и пошевелилась.

— Что, нравится? — усмехнулся Биг, перехватив взгляд Эми. — А то! Это же знаменитая Лили-Кармен! В Испании, поди, ни разу не был? Ух и шикарная страна! Вина — море, а девки огонь. Да вот хоть ее взять, — кивнул он на плакат, — такие штуки с этим быком откалывает, пальчики оближешь! — И Айстренч довольно осклабился.

Эми Элфос смотрел на экран телевизора, на котором метались какие-то люди, грохотали выстрелы и кто-то истошно визжал, и на душе его вдруг стало так же пусто и тоскливо, как после прощания с командой…

Утром Эми по многолетней привычке проснулся ровно в 6.30. Удивившись, что не слышно побудки, он сбросил одеяло, рывком вскочил на ноги и чуть не упал. Вместо, привычных, обжигающих утренним холодом цементных плиток пола его ступни по щиколотку утонули в теплом и мягком ковре. Элфос непонимающе оглянулся и вместо утренней суматохи казармы на 250 коек увидел спокойные стены своего нового жилища.

Эми сладко потянулся — да, его новое положение, безусловно, имело определенные преимущества! — и вновь присел на кровати.

«Еще, что ли, поспать?» — но спать совершенно не хотелось. Вот так всегда, если есть возможность поваляться лишний часок-другой в кровати, никакая сила не заставит там остаться, появляется откуда-то невероятная бодрость, энергия, неведомая потребность куда-то бежать и что-то делать.