Ольга Сараева - Вампировский централ

Вампир сидел на ступеньках лестницы и повернул голову на звук открывшейся двери.

— Ральт, — позвал я.

Он поднялся и подошёл почти к самому порогу, остановившись на расстоянии вытянутой руки.

— Прости, ничего личного, — сказал я и, схватив вампира за лацканы плаща, втащил его в квартиру.

Он тут же исчез из реальности. Я шагнул за Грань вслед за ним, и мир уже привычно потерял краски и объём, приняв вид театральных декораций. Пересечение «закрытого» периметра настолько оглушило вампира, что он даже не пытался сопротивляться. Всё так же держа его за грудки, я проволок его по коридору и втолкнул в комнату. Ральт тут же закрыл лицо рукавом: излучаемый периметром мягкий свет был для него нестерпимо ярок. Его била крупная дрожь: несомненно, он уже понял, где оказался. Голодная кома и смерть — далеко не радужная перспектива. Прикрывая одной рукой глаза, вампир вытянул перед собой другую — так, как это делает человек в темноте — и шагнул вперёд. Тогда, в поединке с ним, я еле успел выстрелить, а сейчас, ещё не додумав мысль до конца, уже приставил ствол к его груди. Вот оно, вампирское перемещение со скоростью мысли! Почувствовав прикосновение оружия, Ральт замер на месте и медленно развёл руки в стороны.

— Ты говорил, что соблюдаешь Договор, Виктор Воронов, — прохрипел он.

Так я и знал, что он примет это за месть!

— Игра, которую вы затеяли, Ральт, это игра без правил, так что не будем вспоминать о Договоре.

Вампир уронил руки вдоль тела. Его глаза слезились от света.

— Ты оставишь меня здесь?

— Вообще-то это не входило в мои планы. Просто мне нужны ответы на некоторые вопросы, а это место располагает к откровенности.

Ральт смахнул набежавшие слёзы и попытался взглянуть на меня, щурясь от невидимого света.

— А если я буду откровенен, ты выпустишь меня, Виктор Воронов?

— Возможно. Кстати, благодарю: теперь я знаю, что затащив вампира в периметр, я могу вернуть его обратно. Как видишь, действовать приходится наугад, а это опасно. Так что давай начнём всё сначала.

— Хорошо. Что тебя интересует?

— Люди, способные уходить за Грань.

— Позволишь присесть?

Я кивнул. Вампир опустился на пол, облокотился на согнутое колено и прикрыл ладонью лицо: похоже, свет внутри периметра действительно причинял ему страдания.

— Что ты знаешь о бенефарах, Виктор Воронов? — помолчав, спросил он.

Я пожал плечами.

— Впервые слышу.

— Это необращённые вампиры — представители расы людей, обладающие нашими способностями — всеми, кроме трансформации. Бенефары — наши древние родичи и естественные враги. Цель их жизни — истребление вампиров. Сочетая в себе качества двух рас, они крайне опасны и, надо признать, очень результативны. Бенефар ничем не отличается от соплеменников, его особый дар скрыт даже от него самого. Распознать необращённого могут только Высшие, поэтому поиск и уничтожение бенефаров — основная задача наших грандов в любом из миров.

Ральт замолчал. Мне понадобилось время, чтобы переварить услышанное. Я что, полувампир?! Ну нет, это мне не подходит.

— И сколько же таких «необращённых» в нашем мире?

— К счастью, не так много.

— И вы говорите, что опасаетесь горстки людей со способностями вампиров? Сами-то вы кто, Ральт?

— Ты не понимаешь, Виктор Воронов. Бенефары уничтожают само Существование Высших, поэтому их ещё называют Стирателями.

— Стирателями? А вот об этом давай поподробнее.

Вампир отрицательно покачал головой.

— Это как-то связано с развоплощением. Я точно не знаю.

Похоже на правду. Ральт — всего лишь солдэр, хоть и высокого ранга, а к тайнам Высших, кроме них самих, не допущен никто. Торн честно пытался приоткрыть завесу, но будучи грандом, так и не смог пересилить себя.

— Ладно. Ты говорил, способности бенефара скрыты от него самого. Что может их пробудить?

— А я не сказал? Появление вампира.

Чёрт, моя встреча с Торном! Всегда один и тот же вопрос: почему он оставил меня в живых? Похоже, гранд хотел держать меня под контролем. Вопрос, зачем?

— Не поверю, чтобы Высшие ни разу не пытались договориться с необращёнными.

— Пытались, конечно. Но когда бенефары начинают охоту, то уже не останавливаются.

— Не удивительно: они же родичи вампиров. Вы ведь тоже никогда не останавливаетесь.

— Мы убиваем вас, чтобы жить.

— А мы убиваем вас, чтобы выжить. Я, кстати, ещё и не начинал.

Мои глаза встретились с рубиновыми глазами вампира. Я по-прежнему не чувствовал себя Стирателем. Так я человек или нет? Ральт сказал, когда бенефар начинает охоту, его уже не остановить. А Торн, похоже, нашёл способ: своей странной дружбой он хоть и не остановил, но изрядно притормозил меня. Вампиры — не люди, но это не значит, что все они нелюди. Они — другие, и сколь бы это ни было сложно, к ним нельзя подходить с человеческими мерками. Хорошая идея. Ещё бы самому в неё поверить! Впрочем, события последних дней развивались так стремительно, что на осознание и размышление просто не оставалось времени. Чёрт, а всё этот дурацкий поединок с Ральтом!