Михаэль Драу - Плоть и сталь

— Только после оплаты, — мило улыбнулся Ник.

Он был наслышан о том, что иногда «покупатели» расстреливали неопытных продавцов и сматывались, не заплатив ни единицы кредита. Потому Ник предпочитал сперва получить плату, а потом сбежать. Так как помнил и случаи, когда покупатели убивали продавцов сразу же после оплаты, затем взламывали коды кредиток и забирали свои деньги назад, а то и прихватывали сверх того. Конечно, дикари с равнин вряд ли способны на хакерские подвиги — по ним видно, что они вообще с трудом управляются с кредитками. Но подстраховаться надо. Эта шайка вполне может оказаться и городской, а не дикой. Вот возьмут, и правда, взломают код, предварительно перестреляв всех к чёртовой матери.

Всё-таки, дикари не сунулись бы в город дольше, чем на пару часов, и дальше, чем порог шлюза. К тому же, на предводителе роскошный френч из настоящей кожи, пусть и рукава его грубо отрезаны для удобства, а такие стоят немерено. Откуда такой у простого байкера? Наверняка сняли с какой-нибудь жертвы ограбления. Но не в степи же они нашли хозяина такой дорогой вещи!

Эх, не так проста эта банда, как кажется. Впрочем, чёрт с ней!

— Ну, так что вы решили? — спросил Ник, всё так же скалясь в улыбке.

Байкеры с мрачными физиономиями расплатились, и Ник, глядя на их лица, пришёл к выводу, что чутьё в который раз не подвело его — бандиты собирались перестрелять продавцов и укатить с оружием восвояси, но им пришлось плясать под дудку дальновидного трейдера. И, слава богу, в той винтовке, что Ник предоставил в качестве «дэмо-материала», не осталось ни одного патрона. Глупый байкер упражнялся в стрельбе по крысам…

Избавившись от опасной компании и получив свои проценты от сделки, Ник поспешил на более высокий уровень города, чтобы на некоторое время запутать следы.

Он выбрал какую-то забегаловку, заказал простенький коктейль и ноут. Хороший торгаш — это торгаш, который всегда в курсе всех последних новостей. Может быть, он уже сегодня найдёт очередных клиентов и ещё до полуночи пополнит счёт на своей «теневой» карточке.

Внезапно цепкое боковое зрение Ника заметило в верхнем углу экрана мигающий значок, говорящий о том, что в почтовый ящик поступило сообщение. Наверняка предыдущий клиент забыл стереть за собой личный код доступа.

Вообще-то, конечно, это не его дело, но Ник не смог удержаться, чтобы не прочитать чужое послание.

Да так и застыл на месте. Волосы зашевелились на затылке. Это был его личный ящик, личный код!

«Привет, Николас Бартон, — гласило сообщение, дополненное идиотски лыбящимся смайлом. — А я всё жду, жду, когда же начнёшь выполнять уговор…»

Дальше Ник не дочитал, захлопнул крышку ноута и загнанно оглянулся по сторонам. Камеры. Здесь наверняка есть камеры наблюдения. Иначе как же его вычислили? И как, чёрт побери, вычислили его личный код, чтобы прислать сообщение именно ему?! Ах, проклятие! Ну, конечно же! Это киберы хозяина города, у них есть возможность вычислить через координаторов местоположение любого человека в мегаполисе, в любое время. Чёртова необходимость быть зарегестрированным в Сети и играть роль добропорядочного законопослушного гражданина!

Ник вскочил и пулей вылетел из кафе, оттолкнув с дороги какую-то парочку. Он пронёсся бегом до угла здания и стал размахивать руками в тщетных попытках остановить какую-нибудь попутную машину, мувер или даже флайер — что угодно, лишь бы немедленно исчезнуть отсюда. К транспортному терминалу идти ни в коем случае нельзя, уж там-то камер более чем достаточно. Впрочем, наверняка и здесь они есть, замаскированные под зеркальными плитами, которыми выложены стены ближайших домов, или под каменными карнизами промышленных зданий. Камеры могут быть где угодно. И сам этот белобрысый кибер может быть где угодно…

Ник судорожно оглядывался по сторонам, выискивая в толпе киборга с серебристо-белыми волосами. Не заметить такого сложно. Но Ник не видел никого похожего. Становилось всё страшнее от ощущения, что уж его-то самого видно прекрасно. Этот кибер любит игры, Ник прекрасно помнил трюк с мнимым убийством. Что же понадобилось солдату Мастера? Довершить начатое?

Запиликал общественный телефон в ближайшей открытой будке, и Ник едва не подпрыгнул, вскрикнув.

Общественные телефоны не могут звонить произвольно, только когда работники службы коммуникаций их проверяют или отлаживают. Но телефон звонил, казалось, всё настойчивее. Ник сорвался с места и бросился через дорогу, пару раз едва не угодив под машину и чуть не спровоцировав аварию. Водители орали и матерились, визжали тормоза. Но проклятое пиликанье стихло сразу же, едва Ник оказался на другой стороне улицы.