Дэйв Дункан - Герой!

— Я смогу связаться, сэр.

— И я, — сказала девчонка.

— Ты? Как?

Фейрн хрипло засмеялась.

— Думаешь, хоть какая-нибудь станция общественного кома будет сопротивляться приему такой сенсации? Петли в штаны наделает. Потом свяжется с Патрулем в поисках комментариев, верно? А Петли может забраться высоко и быстро! Я знаю, я видела, как он это делал.

Бардак! Но и это сойдет, если выберется одна девчонка. А мать Клинка квартирмейстер в Хайпорте, так что он сможет связаться с Уилд или Фало даже быстрее, чем Ваун. Из себя выводит этот юнец-выскочка своими нечеловеческими возможностями!

Очередное пересечение… Ваун пошел вперед и опять не увидел пешеходов.

Сколько может длиться такое везение? Он снова сигналит своим спутникам. Они догоняют, и он говорит:

— Если выберемся, разбежимся в разные стороны. Если у них есть комы в торчах, то связывайтесь с Хайпортом, как только взлетите!

«Суперогонь» может быть быстрее торча, но у него отключена электроника.

Клинок все это понимал. Время покажет.

А еще будет проблема с пиподами. Пиподы реагируют на людей и не реагируют на братьев. Когда они выберутся из улья, придется думать о пиподах.

— Они натаскивают пиподов на людей. Пиподы — их оружие. Сообщите об этом.

И этот Q-корабль. Он пролетит мимо, и это не метеорит, это судно.

— Тогда без экипажа, — сказал Клинок.

— Да, без экипажа.

— Я же говорила, золотце! — сказала девчонка. — А?

— Да, милая.

— Я сказала, что никто бы не послал Q-корабль через весь космос просто для того, что пугнуть кого-нибудь через двадцать пять лет! Ты мне не верил, cолнышко.

О, Кранц! У них уже нежности.

— Да, не верил, дорогая. Сэр, нам вон туда. Ваун без разговоров повернул направо. Туннель круто пошел вверх и был приятно темен.

— Братья говорили об Армагеддоне! — сказал он. — Это жестянка, а не метеорит. Или, может, небольшой метеорит, способный маневрировать. Так что он сделает вид, что пролетает мимо, а затем сделает петлю в последнюю минуту и врежется. Полагаю. он уничтожит Хайпорт.

Девчонка обмерла.

— Но зачем, Ваун?

— Чтобы уничтожить ультийское главнокомандование. Лишить нас центрального управления. Планета будет разбита — землетрясения, отсутствие связи, отсутствие солнечной энергии, отсутствие урожаев в течение многих лет. Миллиарды погибших.

Хаос и анархия. Я послал Уилд файл — там есть об этом обо всем. Ясно?

— Да, сэр.

— Да, Ваун.

— Назад!

Он толкнул Клинка; тот развернулся и оттащил девушку обратно в перпендикулярный тоннель, который они только что миновали. Ваун пошел дальше как ни в чем не бывало — навстречу двум появившимся впереди братьям. Темновато — заметили ли они?

Очевидно, нет. Они были полностью поглощены беседой, и прошли мимо него, лишь слегка кивнув. Он повернул в тоннель, из которого они только что вышли, остановился, выглянул из-за за угла и смотрел вслед, пока братья не исчезли.

Колени у Вауна тряслись. Он ждал, когда Клинок решит, что берег чист и можно идти. Капли пота отсчитывали медленно текущее время. Ваун с испугом подумал, что уж слишком быстро начал доверять навязавшемуся помощнику.

Доверие… Апокалипсис… Падение метеорита и нападение пиподов…

Уничтожение коммуникаций. Потом голод, чума, гражданская война… Мелкие правители захватят власть силами собственных внутренних войск…

Может ли лидер отказаться от умелого, достойного доверия помощника? А от бесстрашного телохранителя, готового пожертвовать жизнью? А от безжалостного воина, гениального советчика? А от чиновников, совершенно неподкупных, с иммунитетом к деньгам и женщинам? В качестве помощников братья неотразимы и очень быстро станут незаменимы на всех высоких постах. Если такой есть у твоего врага, то тебе надо обзавестись таким же… Не более чем умные киборги, но очень полезны.

А лет через двадцать стволы развернутся в держащих их руках — все разом.

Главная раса будет управлять. Дикая раса будет приручена, и Ульт замолчит. Это произошло на Скице, а может, и на тысячах других планет.

Двое людей-беглецов появились из бокового тоннеля и побежали навстречу Вауну. Он держал молоток, чтобы они могли его узнать — тем не менее заметил, как внимательно Клинок осмотрел его синяки — отличительную черту единственного хорошего брата. Предателя.

Они безмолвно двинулись дальше, подгоняемые взаимным предчувствием беды.

Время заканчивалось. До восхода они должны добраться до торчей.