Сергей Вольнов: Звездный меч

Примите, дескать, искреннейший приветец от затерянного во глубинах Вселенной и вновь отыскавшегося родственничка (кому таковым по крови действительно приходился) и собрата по духу (кому — лишь коллегой). Причём ко дворам монархов-нечеловеков король послов не отряжал, только туда, где доминировали потомки землян.

А передав горячий привет, делегации нижайше просили всемерно содействовать упрочению королевской власти, то бишь процветанию августейшей династии Стюартов. Тогдашнему Хо очень кстати напомнили, что в его жилах тоже капелька «голубой» крови Стюартов присутствует. Само собой разумеется, Император не преминул всемерно «воспомоществовать и споспешествовать» дальнему-предальнему «кузену»...

И всё было бы просто великолепно (пару столетий оно так и было!)... если бы не коренные жители. Они, ясный пень, тоже не преминули рвануть в ОПределы. Там они — само собой разумеется! — вовсю общались с нечеловеками и человеками иных политических ориентаций, далёких от промонархистских...

В итоге солнца, планеты, искусственные объекты и жители, составлявшие ранее ЭКСеть, — остались. Само же Королевство приказало долго жить.

Пожаловала исконная погубительница монархий — кровавая стерва по имени Революция.

— ...Мой несчастный брат, не пожелавший бежать от черни, был схвачен и публично казнён, — ровным ледяным тоном продолжал рассказывать Стюарт-младший. — Моё место было на соседнем столбе, но по приказу Джона я накануне тайно покинул столичную планету, чтобы возглавить уже сформированное реставрационное правительство в изгнании. Мы предвидели и просчитали наихудший исход. В любом прогнозируемом варианте наши шансы сохранить монархию составляли не выше одиннадцати целых и семисот сорока двух тысячных процента. Однако они резко повышались в случае, если династия пожертвует королём, вот почему Джон добровольно остался на заклание...

Джимми сделал паузу, и мы с Ба дружно соображали: это у него проявление неких чувств или он просто набирает воздуху для продолжения?

— ...а я должен был обеспечить сохранность жизни Джона-Карла-младшего, шансы которого на триумфальное возвращение в Тронный Зал Меча прогнозировались девять к одному, после того как...

— Джон-Карл-младший, в смысле сын его, а ваш племяш? — уточнил я, помнится.

— ...захлебнувшийся в... да, мой племянник, будущий Джон Девятнадцатый Карл-младший, — ответил Джимми и продолжил: — захлебнувшийся в крови так называемой демократии народишко возжелает вернуть твёрдый порядок и стальную руку единовластного правителя. От двадцати трёх до семидесяти пяти стандартных лет должно было бы понадобиться, чтобы убедиться на собственной шкуре, что в данном конкретном месте будет бардак... извините, миледи... и хаос, до тех самых пор, пока у этого места не появится конкретный хозяин взамен некоего абстрактного «народного избранника». Мы готовы были ждать. Ждать, чтобы вернуться. Мы тщательно подготовились к ожиданию, финансово и так далее. Я не дожил бы, но Джону-Карлу-младшему, даже через семьдесят пять лет, было бы чуть больше восьмидесяти. Он вернулся бы, пусть и пожилым человеком, но ещё не стариком. Вернулся триумфально, всемерно приветствуемый сыновьями и внуками революционеров, повесивших его отца. Многочисленнейшие исторические примеры свидетельствуют, что вариант подобного исхода наиболее логичен. Настроения черни весьма подвержены кардинальным изменениям... Все социальные революции, ставящие своей целью лишить реальность конкретных хозяев или хозяек, кончаются одинаково. И пусть не всегда к власти возвращаются чистокровные аристократы, но тем не менее возвращение к власти принципа приватной собственности — универсальный закон для всех гуманоидных обществ. За исключением весьма далёких от нас по менталитету и физиологическому происхождению нечеловеков, но мы, истинные экскалибурцы, многих иномирян вообще за существ, обладающих душой, не считаем... К вам, миледи, это не относится. Общественное устройство Киру Тиана, при всей его внешней анархичности методов, нам импонирует, ибо проповедует принцип элитарности и бого... извините, богине-избранности истинных носительниц цивилизации, сильных личностей. Принцип возвышения над толпой. Преобладания Эго над Социо.

Милорд Стюарт, как истинный джентльмен, отдал тогда должное присутствующей даме.

— Но вернусь к нашим планам. Мой сын Майкл, кузен Джона-Карла-младшего, сопутствовал бы ему, храня прямого наследника до самого возвращения в Тронный Зал и опоясания Мечом. В случае непредвиденного — гибели прямого наследника — Майкл должен был бы принять Меч сам и заменить кузена на экскалибурском троне... Всё это было решено и нам всем завещано моим безвременно убиенным братом накануне взятия мятежниками королевского дворца, четверть столетия назад. И уже более чем двадцать два года из этих двадцати пяти мы не можем приступить к выполнению первого из наказов покойного Короля. Джон-старший завещал воспитать его сына в истинно королевском духе, подготовить к восшествию на Трон, к достойному ношению Меча... Но мы не можем со спокойной совестью заявить: «Король умер, да здравствует Король!» Ибо двадцать два года тому назад наследный Принц был похищен у нас, и мы до сих пор его не отыскали. Цесаревич жив, но мы...