Майк Резник: Вдоводел

— Жаль. Это забавно.

— Нападение дьявольского кота для тебя забава?

— Не такие уж они и страшные, — пожал плечами Найтхаук. — Если, конечно, в руках ружье.

— Таксидермист, пожалуй, с тобой согласится, — усмехнулся Киношита.

— Простите?

— Когда я завез туши в его лабораторию, он отметил, что ты не просто попал в глаз, чтобы не попортить шкуру. Пуля вошла в зрачок.

— Как вы и просили перед выездом. Вы же сами сказали, что это просто! Все равно что указать пальцем.

— Я солгал.. Но для тебя такая меткость, похоже, в порядке вещей.

Искренняя юношеская улыбка осветила лицо Найтхаука.

— Я же попал. Не так ли?

Киношита кивнул.

— Попал.

— Черт! — воскликнул молодой человек. — За это надо выпить! — Он подозвал официанта-инопланетянина. — Еще две «Пыльные шлюхи». — Потом повернулся к Киношите. — Так что у нас теперь?

— Сегодня твое обучение заканчивается.

— Экзамен оказался совсем не сложным.

Экзамен еще впереди, подумал Киношита, но вслух произнес:

— Ты даже представить себе не можешь, скольких людей убили дьявольские коты. У тебя было меньше полсекунды, чтобы прицелиться и выстрелить.

— Но ведь это вы настояли, чтобы мы двинулись за ними в чащу, — Я хотел проверить тебя в максимально сложных условиях.

— Это ваша работа?

— Охота на дьявольских котов? Слава Богу, нет.

— Подготовка молодых к самостоятельной жизни?

— Ты — первый.

— А чем же вы тогда занимаетесь?

— Всем помаленьку, — уклончиво ответил Киношита.

— Вы служили в полиции, были охотником за головами? — настаивал Найтхаук.

— Случалось и такое.

— Армия?

— Давным-давно.

— А в преступниках вам числиться доводилось?

— Все зависит от того, кто ставит вопрос. Суд, во всяком случае, меня ни в чем не обвинял.

— А как получилось, что вы работаете на Марка Диннисена?

— У него много денег, которые он готов потратить. Мне нужны деньги. Так что наши интересы полностью совпали.

— И когда закончится ваша работа?

Киношита посмотрел на огненную ящерицу, которая таращилась на него пустыми глазами.

— Скоро.

Молодой человек явно огорчился.

— Как скоро?

Киношита вздохнул.

— Я мог бы полететь с тобой и Пограничье на пиру недель, пока ты там не освоишься, но после я буду только путаться под ногами. Маловероятно, чтобы человек, который тебе нужен, впрямую скажет: вот он я, подходи, бери. Работа предстоит большая, и чем быстрее ты за нее возьмешься, тем лучше. — Киношита отпил из стакана. — Пограничье — не Олигархия с ее толпами. Незамеченным проникнуть туда невозможно. Тебя заметят издалека.

— Издалека-то вряд ли, — возразил Найтхаук. — Я буду на корабле до самой посадки.

— Я говорю образно. — Киношита видел, что Найтхаук ему не верит. — Послушай, как ты сам убедился, насчет коктейля я не ошибся. Доверься мне, тут я тоже прав. Я лишь помешаю тебе.

— Если на мою долю выпадает грязная работа, я хотел бы самостоятельно принимать часть решений.

— Как только ты останешься один, все решения будут твоими.

— Вот я и хочу сам решать, лететь мне туда одному или нет.

— У меня нет ни малейшего желания спорить с тобой. Мы отлично поохотились, сейчас расслабляемся. О деле поговорим позднее.

Если мне удастся доходчиво объяснить ему, что клон можно заменить, а меня — нет.

Молодой человек подумывал об очередной порции коктейля, когда к их столику подошел Синий шестипал.

— Привет, Ито! — пророкотал он басом. — Как только открылась дверь, мне сразу показалось, что это ты. Где ты пропадал столько времени?

— В разных местах.

— Отстреливал нехороших людей в Спиральном Рукаве?

— С этим покончено, — ответил Киношита. — Решил, знаешь ли, дожить до старости.

— Да уж, после сорока у многих возникает такое желание, — согласился Синий шестипал и посмотрел на Найтхаука. — А кто твой друг? Лицо знакомое, но я никак не пойму, где мы могли встречаться.

— Его зовут Джефф, — ответил Киношита. Найтхаук протянул руку, и Синий обхватил ее всеми шестью пальцами.

— Привет, Джефф. Приходилось бывать в Пограничье?

— Нет, — ответил Найтхаук.

— Ну, если ты чему-нибудь научился у своего приятеля, все будет в порядке. — Синий шестипал вновь пристально вгляделся в лицо молодого человека. — Черт! Я готов поклясться, что где-то тебя видел.

Он отошел к другим столикам, а Киношита наклонился к Найтхауку.

— Скорее всего он видел старую голограмму, — предложил он очевидное объяснение. — Я даже могу определить, где и когда, потому что в двадцать три года ты носил огромные усы. Они, кстати, старили тебя лет на десять.