Николай Степанов - Змееносец; Змеиный король; На стыке трех миров

Разместившись на третьем этаже постоялого двора, кархун сразу попросил горячую воду и бритвенные принадлежности. Полчаса времени – и он увидел в зеркале свое прежнее лицо.

– Ух ты! – не удержался ученик. – Думал, вы гораздо старше, учитель.

– Я когда в зеркало глянул, сам решил, что мне полсотни лет. А на самом деле двадцать семь недавно исполнилось.

– В день Синего заката? – попробовал угадать Артун.

– Что еще за Синий закат?

– Ой, простите, учитель. Я все забываю, что вы нездешний. У нас волшебники могут появляться на свет лишь по определенным дням.

– Да? Очень интересно. Пойдем вниз, поужинаем. Заодно ты мне и расскажешь. И, кстати, что я опять сделал не так?

– Вы сказали «прошу прощения». У нас люди, которые имеют пять лямок на одежде, никогда не извиняются перед теми, у кого их меньше. Даже если неправы.

Когда они спустились в обеденный зал, хозяин постоялого двора буквально сиял от радости:

– Югрол сто раз прав, вы действительно приносите удачу! У меня еще три клиента. Через двадцать минут после вас приехали. Чего изволите на ужин?

Посетители сделали заказ.

– Учитель, может, в комнате поужинаем? – заволновался подросток, услышав о новых постояльцах.

– Нет, зачем людей на третий этаж гонять? Честно говоря, мне и самому сейчас никуда идти не хочется.

Побрившись, Тич вновь почувствовал себя тем парнем, который на Инварсе без особых хлопот жил на всем готовом в доме родителей, часто меняя место работы, каждый раз пытаясь найти такую, чтобы больше времени оставалось на тренировки. Это почти забытое ощущение нахлынуло приятной волной. Захотелось по-настоящему расслабиться: хорошо поесть, немного выпить.

На столе появилась кружка пива, морс для мальчика, маринованные овощи, копчености.

– Господин, извините за беспокойство, я отлучусь ненадолго на кухню, чтобы приготовить жаркое. Вас не затруднит прислать за мной мальчика, если сюда зайдут другие посетители? – Хозяин сегодня обслуживал гостей сам. – Времена сейчас трудные, одному приходится крутиться. Жена приболела.

– Конечно, позовем, – кивнул привратник.

«Раскудырная сила! Когда ж это я ел нормально в последний-то раз? Наверное, на Инварсе. Потом в замке у Оршуга кормили какой-то гадостью. На летающем острове старик питался пресными похлебками, у мракозегров была пережженная дичь. А здесь…»

Блаженство было нарушено, как только в зал спустились новые посетители. Шагавшего первым толстяка Тич узнал сразу, несмотря на отсутствие на нем пирамидального шлема. Магринц тоже узнал своего бывшего пленника и направился к его столику.

Артун собирался идти за хозяином заведения, но учитель остановил.

– Не сейчас, – прошептал он.

– Вот не ожидал, так не ожидал. Мне сказали, ты прямиком к Кардыблу отправился. – Вельможа улыбался, но глаза его светились злобой. – Неужели соврали?

Чтобы толстяк не сел без приглашения, Тич решил опередить его:

– Присаживайся, Оршуг. Твое появление здесь меня тоже удивило. И, что скрывать, удивило неприятно.

Кархун уже сожалел, что побрился. Не сделай он этого – старый знакомый наверняка прошел бы мимо.

– А уж как я рад! – Магринц несколько опешил от столь фамильярного обращения, но не стал менять манеру речи. Он старался не привлекать стороннего внимания, поскольку выдавал себя за обычного магира. – Мало того что ты живой, так еще и на свободе.

– Тебе чего-нибудь заказать? – панибратски продолжил общение привратник. – Если надо, позовем хозяина с кухни. Кстати, тут очень неплохое пиво.

– Никого звать не надо. Кто это с тобой? – Магринц присел.

– Мой ученик. Очень способный мальчик.

– Ученик? И чему ты можешь его научить?

Тич проигнорировал вопрос, как несущественный, и обратился к подростку:

– Артун, твоя идея поужинать наверху была правильной. Зря я к ней не прислушался. Ты пока возьми тарелку и сядь задругой столик, мне с этим господином переговорить надо.

Юнец послушно перебрался в угол зала. Попутчики магринца сели за соседний столик. Тич даже слышал за спиной их дыхание.

– Как дела, агент Инварса, или кто ты там на самом деле?

– Кто я – мое личное дело. Если уж очень интересно, могу поведать в обмен на другую информацию. – Кархун хотел выяснить, куда увели девушек.

– Смеешь ставить мне условия?

– Думаю, что смею.

– Ну, надо же, какой ты стал храбрый! – Оршуг снял с плеча дорожную сумку и положил себе на колени. – Я ведь могу и разозлиться.