Николай Степанов - Змееносец; Змеиный король; На стыке трех миров

Он поднялся на ноги. В глазах поплыли черные круги, но терять сознание в шаге от выхода было чертовски обидно. Змеиный король собрал остатки сил и двинулся дальше. Добравшись до противоположной стены помещения, он постучал в крышку люка, как было условлено.

– Ты где руку потерял, Шленз?

– Под стенами Гюрограда.

– Неужели трудно было убить какого-то Вирлена? – усмехнулся малорослик.

– Все гораздо хуже, Сурдг. Это оказалось невозможно. При попытке я потерял не только руку.

В комнате повисла напряженная пауза.

Встреча происходила в небольшом домике на окраине столицы, который был приобретен полгода назад главным врачевателем специально для тайных сходок. Сейчас, когда во дворце кронмага стало небезопасно, Сурдг, оставив условный знак возле ворот резиденции повелителя, перебрался сюда. Вскоре появился и его компаньон.

– Рассказывай все по порядку. Что случилось? – нарушил тишину безбородый волшебник.

– Я настиг его почти возле самых ворот Гюрограда, – начал с главных событий однорукий. – Казалось бы, одно заклятие – и проблеме конец. Но они меня достали!

– Кто?

– Сумеречники. Ты не поверишь, но вархуны шли на верную смерть, лишь бы защитить этого чужака.

– Ну и?..

– Я видел, что от города ему на помощь спешит с полсотни бойцов, рядом оставалось около десятка. Одолеть их быстро собственными усилиями я не успевал. Ну, в общем, в голову не пришло ничего лучшего, как слиться с котерзом.

– С ума сошел! Это ж крайняя мера!

Котерзом называлось редкое существо из мира малоросликов. Здесь, в Жарзании, под воздействием чар хозяина оно могло становиться кем угодно – от мышки до лошади. Оно обладало немалой магической мощью и умело делиться ею с тем, кто связал животное невидимыми цепями подчинения.

– Знаю, но другого выхода не было. Добыча ускользала из рук. За городскими стенами ее не достать! Что мне оставалось делать? Благо под рукой находились несколько бойцов из отряда Оршуга. Вместе с лошадьми они и послужили строительным материалом для создания эзгуда.

– И даже в его облике ты не справился??? Неужели вархуны?..

– Да при чем тут они, – махнул единственной рукой Шленз. – Вирлен неожиданно выскочил из-под их защиты и дернул к лесу. Я – за ним. Попытался сжечь наглеца, но две попытки оказались неудачными. Огонь попросту не добирался до цели, хотя никаких видимых преград на его пути я не заметил. Тогда я решил нагнать наглеца и расправиться с ним по-другому. И тут… – Рассказчик выжидательно замолчал, в упор глядя на собеседника.

– Давай обойдемся без заморочек. Не тяни. Что там у тебя произошло?

– Ты видел, что позавчера было с погодой?

– Заметил.

– А причину знаешь?

– Нет.

– Чужак.

– Вирлен???

– Он самый. Я не смог понять, каким заклятием он воспользовался, но что тогда началось… Земля задрожала, сверху обрушились потоки воды. Огромный смерч, отгородив от меня добычу, втянул в себя все тучи с неба, а когда угомонился, на его месте оказалась огромная змея. Ростом ничуть не меньше эзгуда. Вот с ней и пришлось сражаться.

– Ммм… Насколько я понимаю, победу праздновала она? – недовольно заметил Сурдг.

– Как видишь. И это не главная неприятность. После бесславного поражения я вынужден был отпустить котерза на волю, иначе бы он меня сожрал.

– Будучи эзгудом, ты вздумал подкрепиться?

Нанести урон огнедышащему монстру, насколько знал Сурдг, было практически невозможно. Но в момент, когда чудовище меняло свое состояние, например, собираясь пополнить ресурсы, оно становилось уязвимым. Особенно в тех местах, которые превращались в огонь.

– А что мне оставалось? Надо было увеличить силу, а тут как раз вархуны под рукой оказались. Кто ж мог подумать, что змея нанесет удар именно в этот момент?! Пришлось срочно уносить ноги и избавляться от котерза.

– Так, так, так… – задумался Сурдг. – Ближайшая точка перехода в наш мир находится как раз в Гюрограде. Котерз добрался туда самое позднее через полдня после освобождения. Натолкнулся на запертую дверь и не смог ее открыть. Что он будет делать дальше?

– Наращивать мощь, поглощая все живое, и снова пытаться открыть проход. Мозгов у него немного, сам знаешь, а желание вернуться домой огромное.

– И сколько ему понадобится существ, чтобы взорваться от переполнившей его энергии?

– Может сожрать тысячу человек или триста лошадей.

– Представляю, что сейчас творится в Гюрограде, если котерз выбрался из подвалов храма.