Андрей Альтанов - Зона Посещения. Тропами теней

Малыш поднял артефакт с земли и ради любопытства подергал закрепленный на нем обруч. Сердце бродяги екнуло – металлический пояс сдвинулся с места. Уменьшаясь в размерах, словно резиновый, он заскользил по кристаллу, плотно облегая его сужающуюся форму. И когда «белый обруч» окончательно соскочил с «концентратора», он вновь приобрел жесткость и стал стандартного привычного размера. Сталкер без каких-либо усилий вернул кольцо на его изначальное место. Обруч волшебным образом растянулся и, словно намагниченный, застрял в центральном положении.

– Интересно, – произнес вслух Малыш, – хоть один яйцеголовый попытался натянуть одно на другое? Или успокоился, видя явное несовпадение размеров?..

Бродяга больше не стал экспериментировать. Если к моменту реализации плана «минимум» у него еще останется желание проводить подобные исследования, то он обязательно устроится на старости обеспеченных сытых лет в какой-нибудь подыхающий филиал Международного института внеземных культур.

Малыш улыбнулся своим глупым фантазиям. Какие там, в лес, официальные институты?! Пошли они куда подальше вместе со всем своим официозом. Он сам теперь как институт, он сам себе теперь правительство и президент! Нет, не президент… монарх небольшого островного государства – вот кем он скоро станет! А сейчас он тупо уделывал систему, выгребая из самой земной грязи и карабкаясь на вершину Олимпа.

Малыш хищным взглядом окинул простирающийся перед ним «клондайк». Первый уникальный артефакт уже отправился в рюкзак. Туда же полетели и остальные инопланетные диковинки. О стоимости многих из них Малыш знал, но попадались и такие хреновины, упоминания о которых он прежде не встречал ни в «черных» каталогах, ни в официальных энциклопедиях. Каждая поднятая им инопланетная приблудина тут же трансформировалась его сознанием в какое-то недостающее благо.

Бродяга не понимал, что сейчас он собирает вовсе не хабар, а поднимает с земли, реанимируя в памяти, все свои давние забытые мечты, когда-то упущенные и просранные возможности.

Вот из глубокого некроза всплыла мечта об океанической яхте, непременно ныряющей, непременно белоснежной. Вот этого «глушила» и пары «тансеров» должно с лихвой хватить на нее. А эта «бирюзовая рассекушка» на самом деле не что иное, как черный «Форд Мустанг», коллекционный, но не сильно дорогой – в пределах одного зеленого лимона. И очень даже может быть, что вот за эту офигенно непонятную и сложную штукенцию, внешне похожую на черный кирпич с рассадником мелких цветных кристаллов, он сможет как-то хитро приобрести то самое обыкновенное человеческое счастье – семью, жену, может, даже детей…

Розовые мечты Малыша вдруг прервало какое-то странное тоскливое чувство, возникшее вдруг из ниоткуда. Он оторвал взгляд от россыпей артефактов, и как раз вовремя, чтобы заметить, как в том месте, где уже начинались горы, за их острыми вершинами зародилось неестественное золотистое свечение. Облако света вырвалось из-за гор и ураганным потоком двинулось во все стороны от центра шестой аномальной.

Сталкер даже глазом не успел моргнуть, как волна желтоватого потока пронеслась сквозь него, окатив буквально солнечным теплом, и стремительно унеслась дальше, исчезнув где-то за горизонтом.

Это был весьма паршивый знак, хреновый по всем своим гадским показателям. И даже не важно было – что это такое и как это может отразиться на здоровье. Совсем другое сейчас волновало бродягу. Если до этого мало кто из случайных бродяг мог знать про трансформацию Зоны, то сейчас лишь ленивые не выйдут в карантинку глянуть, что же такое там случилось. Времени оставалось в обрез, нужно срочно добить свободное место в рюкзаке и рвать когти.

Малыш оторвал взгляд от горизонта и посмотрел вниз, туда, где у ног лежал этот странный черный артефакт. И тут-то измотанное сердце сталкера сорвалось и обрушилось в самый низ. Холодок пробежал по прожженным спиртом кишкам. Склон холма перед ним был абсолютно пуст. Даже следа не осталось от прежних щедрых россыпей. Бродяга не мог поверить глазам. Не могло же ему все это почудиться. Рюкзак-то за спиной тяжелый и не камнями набит! И словно проверяя какую-то свою охрененно идиотскую теорию, он медленно опустил дрожащую руку вниз, туда, где минутой раньше лежал «черный кирпич».

Не дойдя до поверхности земли, пальцы уперлись во что-то невидимое. И тут же этот чертов «кирпич» проявился, буквально вынырнул из небытия, не на шутку испугав сталкера. Малыш отдернул руку, артефакт вновь бесследно растворился. Так он гонял этот «черный кирпич» из пространства в пространство, пока не понял, что все происходящее вполне реально. Предварительно смазанная спиртом крыша смогла удержаться на месте. Но спустя несколько секунд уже не это беспокоило бродягу.