Андрей Альтанов - Зона Посещения. Тропами теней

– Клюет… – прошептал себе под нос бродяга и крепче вцепился в удилище, словно и впрямь ожидал рывка крупной рыбины.

Подобные заминки случались довольно часто и вовсе не гарантировали, что в ловушку угодил ценный артефакт. Бесполезные аномальные кизяки тоже были невидимыми и точно так же преграждали путь, налипая на снасть. Но Малыш всегда верил, что в этот раз ему попадется тако-о-ое, что позволит ему купить домик где-то на теплом берегу чистого океана, где он будет сидеть на веранде в кресле-качалке и потягивать через трубочку прохладный «мохито». Он верил в это каждый раз, когда забрасывал и вытягивал снасть. Верил все прошедшие двадцать лет, проведенные в этом богом забытом месте…

Малыш осторожно потянул удилище и ощутил привычную мелкую вибрацию, названную кем-то из яйцеголовых пороговой вибрацией перехода. Висящая в воздухе ловушка немного перекосилась, дернулась и туго поползла навстречу. Это был хороший признак. Что-то солидно-большое зацепилось за надежный боковой крюк-капкан. Аномальные кизяки нечасто бывали такого размера и веса, а потому шанс выудить сейчас что-то ценное стремительно взлетел до неслыханно высокого показателя – пятьдесят на пятьдесят.

Крупные артефакты, добытые в шестой аномальной, всегда были уникальными и нереально ценными. За них все без исключения организации и частные лица выкладывали буквально заоблачные бабки. Даже правительственные конторы, которые, по идее, боролись с незаконным ловом артефактов, обещали не преследовать по закону особо успешных рыбаков и всегда щедро вознаграждали тех, кто им сдавал уникальные инопланетные приблудины.

По жилам сталкера пробежал холодок, его сердце бешено заколотилось. От волнения на какие-то секунды в глазах рыбака все поплыло. Малышу даже показалось, что едва заметная граница Зоны качнулась и покрылась рябью, словно поверхность озера под порывами ветра. Сталкер проморгался, не помогло – картинка плыла. Видимо, вторая порция адреналина, выброшенная в кровь сразу же после первой, составила лошадиную дозу этого гормона.

Бродяга зажмурился и левой рукой помассировал веки. Когда Малыш вновь открыл глаза, все вернулось в норму. Волна возбуждения немного схлынула, но сердце в груди все так же билось сваебойным молотом. Глубоко вдохнув, сталкер медленно выпустил воздух сквозь щелку сжатых обветренных губ и потянул удилище. Ловушка приятно туго сдвинулась с места и поплыла вниз по невидимому склону к голографической проекции земли. Малыш протянул ее еще несколько метров, прежде чем в его душе зародилось какое-то неприятное чувство беспокойства. Он замер и попытался определить, чем именно оно было вызвано. Одного беглого взгляда назад хватило, чтобы понять – происходит что-то нехорошее.

До этого спящие под крышами складов птицы абсолютно безмолвно поднимались в небо и спешно улетали прочь, оставляя на произвол судьбы гнезда с беспомощными птенцами. Туманные поверхности холмов, казалось, ожили и зашевелились – это вся мелкая четвероногая живность вылезла из нор и сейчас активно гребла лапами, уносясь в ту же сторону, что и их крылатые собратья.

У Малыша к горлу подкатил ком. Отточенный за годы скитаний инстинкт самосохранения верещал, как сбитая машиной собака, и бился внутри, словно змея на малиновых углях. Надо было драпать. Не важно почему, неясно, от чего, просто – надо! Но руки сталкера мертвой хваткой вцепились в удилище – так близко к улову своей мечты он подбирался лишь однажды. Когда его в первый и последний раз взял случайный патруль. Не смог тогда Малыш убежать – это было выше его сил. Даже когда сталкер понял, что патруль его засек и движется в его сторону, он не обрезал нить и продолжил тянуть свою снасть. Он продолжал ее тянуть, даже когда четверо здоровых парней волокли его, воющего зверем, в патрульный «бобик»…

Ситуация повторялась, но уже в худшем раскладе.

Малыш молящим взором уставился на Зону. В этот момент ее граница качнулась плавной гигантской волной от земли до самого неба. Спустя секунды движение повторилось, после чего грань преломления на миг покрылась мелкой рябью и вновь замерла. Сталкер пристроил удилище на опорных пластинах гусеничного хода и, не моргая, уставился на границу двух реальностей. Он буквально умолял Зону, чтобы все это оказалось обычным глюком. Но ведь сегодня он не пил свою бодягу и даже не успел пыхнуть. А потому никак не могли перед его глазами кудяблики бегать.