Владислав Выставной - Земля в зените

– Это мутанты делают, здешние ученые только скупают все эти… части, – сказал Лео.

– Считаешь это оправданием? – прищурился Ясон.

– Кстати, Молоток, зачем они это делают? – отвернувшись, спросил Лео. Нет смысла спорить с тем, кто еще не убил своего первого человека.

– Знаете историю про Франкенштейна? – отозвался Молоток. – Состыковав части с разным генетическим материалом, пытаются вывести существо, невосприимчивое к«бунту генов».

– Это еще что такое? – насторожился Персей. Штатного врача экипажа такие вещи не могли оставить равнодушным.

– Долгая история, – сказал Лео. – Если выберемся отсюда – у тебя будет время, чтобы самому все увидеть. – Превозмогая усталость, он поднялся, оглядел спутников. – Ну, что, в путь?

Никого не пришлось уговаривать, все принялись молча подниматься, отряхиваться. Все, кроме одного.

Свернувшись, как маленький уставший зверек, уткнувшись лицом в стену, спал Пашка.

Туннель вывел в странное место. Это был настоящий лабиринт из изломанного железа. Но в то же время весь этот хаос имел какую-то непонятную логику. Будто здесь поработал безумный геометр. Или художник-абстракционист, не стесняющийся в средствах. В любом случае здесь ничего не стоило заблудиться.

Лео передал спящего Пашку на руки Тесею – мальчишку несли по очереди.

– Эй, Череп! – постукивая по гарнитуре, позвал стажер.

Хакер отозвался не сразу. Голос, подернутый помехами, сообщил:

– Связь плохая. Боюсь, скоро я просто не смогу ничем вам помочь. Поэтому слушай. Вы неподалеку от геометрического центра Железного города. У меня нет определенных данных, но логика подсказывает: там должен быть какой-то транспортный узел. Возможно, лифты, возможно, транспортные туннели. Надеюсь, связь тоже там будет. Так что…

Слова его оборвались, и тут же изображение перед глазами замерцало и сменилось синеватым сиянием с надписью: «СЕТЬ НЕ ОБНАРУЖЕНА».

Лео не подал виду, продолжая двигаться вперед, будто четко знал дорогу. Надо было отдать должное спутникам: они оказались на высоте. Даже Молоток держался изо всех сил, хоть ему и приходилось труднее всех.

Лабиринт тем временем становился все запутаннее. Хуже всего было бы заблудиться сейчас, когда они лишены связи с направляющим голосом хакера. Оставалось выискивать хоть какие-то признаки, по которым можно было бы ориентироваться. Немного помог все тот же метод «мокрого пальца» – шли на слабое движение воздуха. Но лабиринт, казалось, не имел конца. Самое время, чтобы поддаться панике.

– Смотрите! – глухо сказала Веста. Присела над какой-то грязной лужей, внимательно оглядывая ее края.

Лео склонился рядом, глянул, куда указывала девушка. Он не сразу разглядел то, что ей было очевидно с первого взгляда.

След. Человеческий. Мокрый отпечаток босой ноги приличного размера.

В лужу звонко капнуло откуда-то сверху.

– На водопой приходил, – без тени сомнения сказала Веста.

– Кто? – не понял Лео.

– Этот, босой.

– Но это же человек – какой еще водопой?

Веста устало посмотрела на него, сказала:

– Хотела бы я думать, что это человек…

За спиной послышался испуганный вскрик Молотка. Лео вскочил на ноги, бросился в его строну. Свет гарнитуры выхватил из тьмы испуганное лицо.

– Он… Он… – Молоток замолчал, хватая ртом воздух, как рыба.

– Ну?! – Лео тряхнул умельца за воротник.

– Он утащил мальчишку…

Веста ахнула и, не дожидаясь подробностей, бросилась в темноту.

– Кто? – быстро спросил Лео.

– Не знаю… Большой… Страшный…

– Куда он делся?

– Не знаю… Вроде туда…

Больше ничего добиться от Молотка не получилось. Разойдясь широким полукругом, группа быстро двинулась в обратном направлении. Лео вдруг ощутил безнадежность ситуации: искать что-либо в этом лабиринте было бесполезно. Скорее можно самим окончательно заблудиться или потерять кого-то из оставшихся.

Из темноты донесся вскрик девушки. Лео сориентировался мгновенно:

– Туда!

Была опасность, что обманчивое эхо уведет не в ту сторону. Но им повезло: они вылетели прямо на Весту, застывшую в позе рассерженной кошки. И тут же увидели невероятную по своей дикости картину.

Перед ними стоял человек. Так показалось сначала. Голый. Заросший клочьями тонких волос, с какой-то куцей растительностью на лице. Неправдоподобно высокий, но при том нескладный, сутулый, непропорционально сложенный. Больше всего он напоминал тронутый тлением труп – синюшная кожа с темными пятнами подчеркивала эффект. Было и еще кое-что странное.