Владимир Свержин - Гнездо Седого Ворона

— Отчего-то вспомнились термитники, — наконец прервал молчание бывший инструктор Форта Брегг.

— Вот ведь, — Седой Ворон покачал головой.

— Понимаешь, — Ирбис пустился в объяснения, — термиты всю свою жизнь только и заняты тем, что жрут и строят, жрут и строят. В результате получается нечто кривое, страшное и никому, кроме самих термитов, не нужное. Вот и люди так же. Если вдуматься, вся цивилизация похожа на такой термитник. Вот сейчас гляжу на горы — что-то у них есть общее с теми, как бы так выразиться, строениями.

— Но их никто не строил.

— Как сказать… Многие по сию пору утверждают, что их создал Бог: зачем, для чего — другой вопрос, но как-то получается, что все достижения человека на пути, который он именует «путем творения», по сути, такая же бессмыслица, как это глобальное тектоническое образование.

Седой Ворон пожал плечами:

— Красиво.

— Пожалуй. Но бессмысленно, если рассматривать, как объект творения.

— Странно это слышать от тебя. Ведь ты едва ли не все восьмитысячники облазил.

— Да. Хотел понять, что ж в этих горах такого захватывающего? В чем суть? Чувствовать — чувствовал, а вот понять — не получалось! Что-то постоянно ускользает. А без этого «чего-то» — снег да камень…

Самолет резко качнуло, и он пополз вверх, карабкаясь по восходящему потоку. Из репродуктора послышался шипящий в динамике голос стюарда: «Мы входим в зону кавитации, просьба всем пристегнуть ремни. Сохраняйте спокойствие».

Последние слова звучали почти мольбой. Самолет начало трясти, будто он катил по кочкам, щедро натыканным в бескрайнем небе. Местные жители, едва ли не в первый раз оказавшиеся на борту летательного аппарата, наперебой стали взывать к милости Творца и всех местных богов, умоляя их подставить ладони под крылья и спасти правоверных от гибели. Ирбис вдруг прервал речь и резко оглянулся через плечо.

— Опасность?

— Да. Где-то очень близко. — Напарник снова оглянулся. — Вот эти куры. Тут что-то не так.

Ворон, стараясь не привлекать внимания, вытащил из кармана полированный до зеркального блеска стальной портсигар. Табака в нем не водилось отродясь, просто идеальный герметичный контейнер для множества полезных мелочей, ну а заодно и зеркало, и дополнительная защита около сердца.

В серебристой глади, чуть искажаясь, отражались стоявшие в хвостовой части салона бамбуковые клетки с птицами — обычные куры, впрочем, не совсем обычные, морозоустойчивая порода.

Люди возле клеток, вот они, пожалуй, здесь не к месту. Хмурые бородачи с недобрым взглядом. У таких автомат в руках смотрится куда уместнее, чем курица. Ну, да ладно, внешность бывает обманчива, а птицы, во всяком случае, пока, хоть и взбудоражены перелетом, не проявляют никакого беспокойства.

Голос в репродукторе опять зашуршал, прорываясь сквозь волны электромагнитного шторма:

«Просим вас не отстегивать ремни безопасности и оставаться на местах, скоро мы начнем снижение».

Эти слова были заглушены громким, недовольным квохтаньем. Морозоустойчивая курица, судорожно хлопая крыльями, перелетела через весь салон. За ней другая. Пристегнутые к креслам пассажиры возмущенно загомонили. Перепуганные несушки суматошно шарахались из стороны в сторону, обильно удобряя раздраженную публику свежим пометом. Кто-то не выдержал и вскочил, требуя навести порядок. Дверь пилотской кабины распахнулась.

— Вот этого делать было нельзя, — пробормотал Ирбис.

В тот же миг появившийся в салоне мужчина в форме летного состава «Пан-Ориентал», держась за грудь, съехал по стене.

— Стрелка, — пробормотал Седой Ворон.

Из груди убитого торчало тонкое стилетообразное жало.

Напарник чуть сполз и глянул в промежуток между креслами. Один из бородачей стоял, направив на пилотскую кабину короткую бамбуковую палку — часть решетки мобильного птичника.

— Шелестящая смерть, — констатировал разведчик. — Интересно, что у них в трубках вместо металлических пружин?

Ирбису это было неинтересно, он прикидывал, на сколько решетин клетка. Выходило, что на экипаж и пассажиров хватит с лихвой.

— Ведите себя тихо, и никто не пострадает! — нервно, точно не веря собственному заявлению, выкрикнул стрелявший. Затем повернулся к ждущим приказа бородачам. — Вперед, за штурвал. Меняем курс!

— Тебе ничего не кажется странным? — чуть слышно проговорил бывший офицер зеленых беретов.

— Кажется. Если это какая-то местная террористическая группировка, то непонятно, кому они собираются предъявлять требования. Здесь всего два иностранца, да и то, по документам — не пойми кто. Ни в Европе, ни в Америке по этому поводу и не почешутся. А уж с местными властями и вовсе говорить бессмысленно. Живы — хвала Аллаху. Мертвы — на все воля Аллаха.