Уолтер Уильямс - Илесия

Проходила минута за минутой, но бригадники не двигались с места. Их последняя надежда ускользала сквозь пальцы.

А потом вражеский флот пришел в движение, избрав своей целью эскадрилью Солнца-Близнецов и соединение, которое она прикрывала.

Глава Новой Республики дошел до середины своего обращения к Сенату, когда в зал заседаний стремительно ворвался один из помощников Тракена — к счастью, человек — и что-то зашептал ему на ухо. Маал Ла, который также слушал оратора, сидя неподалеку, вдруг принялся с озабоченным видом переговариваться по одному из виллипов, расположенных на наплечниках его доспехов.

Тракен выслушал взволнованный шепот помощника, кивнул и поднялся на ноги.

— Я сожалею, что вынужден вас прервать, — сказал он, и злобные взгляды сенаторов повернулись в его сторону. — В пространстве Илесии появился флот Новой Республики.

Высокородные сенаторские головы в возрастающей панике поворачивались одна к другой. Зал наполнился тревожным гулом. Тракен повернулся к Главе Новой Республики:

— Вы ведь никому не сообщили, что летите сюда? — спросил он.

Если б не реальная возможность быть убитым в нарастающей суматохе, Тракен мог бы почти что наслаждаться этим спектаклем.

— Это бунтовщики! — провозгласил Глава Новой Республики. — Бунт против законной власти! Они не осмелятся стрелять в своего Главу.

— Может, — предложил Тракен, — вы будете так любезны взять переговорник и приказать им остановиться.

Глава государства заколебался, затем сошел с подиума.

— Здесь имеет место недопонимание, разрешить которое можно будет лишь позже. Возможно, сейчас лучше… м-м-м, поискать укрытие.

— Отличная идея, — сказал Тракен и повернулся к сенаторам. — Предлагаю всем уважаемым господам проследовать в укрытие.

И, когда несколько сенаторов на предельной скорости рванули к выходу, он добавил: «Прошу сохранять спокойствие!» — как будто его слова могли на что-то повлиять. Наоборот, благородные основатели Республики Илесия побежали еще быстрее, опрокидывая столы и застревая в дверях.

Тракен повернулся к Маалу Ла, подавив желание презрительно пожать плечами. Эти люди предали родную Галактику не от избытка бесстрашия, и Сал-Соло не мог сказать, что не ожидал подобного поведения.

Командующий юужань-вонгов что-то выкрикивал в наплечный виллип. Переводчик подошел к Тракену:

— Командующий Ла приказывает силам, которые направляются на совместные маневры, немедленно прибыть сюда.

— Очень хорошо. Командующий собирается лететь на флагман?

— До космопорта слишком далеко.

«Особенно если ехать на жирном, мерзком хаттообразном рептоиде», подумал Тракен.

— Я могу предоставить командующему покои в нашем убежище.

— Командующему не нужны убежища, — буркнул переводчик. — Он берет под контроль столичные войска.

— Превосходно! Уверен, мы в хороших руках.

Маал Ла закончил свои односторонние переговоры и гордо выпрямился перед Тракеном, сжимая в руке офицерский жезл.

— Мне понадобится ваша президентская охрана и военизированные части.

— Конечно, — согласился Тракен. — Будьте моим гостем.

Он сделал вид, что задумался, и добавил:

— Жаль, что ваши боги так ненавидят технику. Иначе мы могли бы установить планетарные щиты и надежно закрыться.

Маал Ла бросил на него убийственный взгляд, и у Тракена ёкнуло сердце — он понял, что зашел слишком далеко.

— Вы поведете свои войска в бой, Ваше Превосходительство? — грозно спросил Ла. — Или спрячетесь вместе с остальными?

Тракен развел руками.

— Я сожалею, командующий, но у меня нет военной подготовки. Я оставлю это профессионалам.

Он повернулся к Дагге, которая все это время терпеливо ждала у него за спиной.

— Пойдем, Марл.

Тракен покинул зал быстро, но с достоинством. Дагга следовала рядом, на пол-шага сзади.

— Вы идете в укрытие, сэр? — спросила она.

Тракен криво улыбнулся:

— Я не собираюсь прятаться в дыре без черного хода.

Ответом была такая же холодная улыбка.

— Очень хорошо, сэр.

— Я сейчас иду на посадочную площадку за дворцом, беру свой лендспидер и кратчайшим путем убираюсь из города.

Улыбка Дагги стала еще шире:

— Да, сэр.

— Марл, умеешь быстро ездить?

Она кивнула:

— Умею, сэр. Очень быстро.

— Вот и хорошо, ты и сядешь за руль. А я пока воспользуюсь бритвой и переоденусь в чистую одежду, что сложена на заднем сиденье.

— Выпустить теневые бомбы, — послышался голос Джайны в наушниках Джейсена. — Меняем курс, тридцать градусов.