Уолтер Уильямс - Илесия

— Мы должны захватить космопорт, — сказала Джайна.

«И вызвать на себя огонь», понял Джейсен. А также определить, где размещены защитники, чтобы разгромить их, прежде чем слабозащищенные десантные суда начнут высадку.

— Плоскости в атмосферный режим, — снова зазвучал голос Джайны.

«Крестокрылы» изменили форму — плоскости сомкнулись, превратившись в крылья. Голубая планета вращалась под ними… вскоре пилоты увидели полоску зелени — приближался один из небольших континентов, и Джайна повернула туда. Джейсен и остальные последовали за ней.

«Крестокрыл» Джейсена затрясся, входя в атмосферу. Передние экраны лизало пламя. Зеленый островок приближался.

Затем на дисплее вспыхнули новые символы, и возглас Джейсена слился с криком Джайны:

— «Прыгуны»! Кораллы-прыгуны, прямо по курсу!

Из космопорта поднимались вражеские истребители, числом около двух эскадрилий, их довины-тягуны, преодолевая земное притяжение, быстро несли их вперед. Следом за ними двигался гораздо более крупный объект — аналог фрегата. Юужань-вонги явно нацеливались на десантные корабли, огибавшие планету на высокой орбите под охраной пары фрегатов и Крикунов — эскадрильи «крестокрылов» с пилотами-новичками под командованием двадцатитрехлетнего капитана. Вероятно, в конечном счете этот эскорт справится с нападающими, но тем временем юужань-вонги вырежут десант.

— Ускоряемся! Максимальная тяга! — крикнула Джайна, и Близнецы раскочегарили двигатели. У них была выгодная позиция, чтобы опрокинуть юужань-вонгов, пока те пробивались сквозь атмосферу. Джейсен смотрел на дисплеи, высчитывая углы, траектории…

— У меня есть «теневая бомба», Близнец-лидер, — сказал он. — Давай я сделаю заход.

С помощью объединения джедаев он почувствовал, как Джайна повторяет его расчеты.

— Близнец-13, — решила наконец она. — Выстрел твой.

Джейсен опустил нос «крестокрыла» и нацелился в область пространства, где, по его мнению, в ближайшие двадцать стандартных секунд должен был пройти фрегат. Было сложно вычислить момент сброса бомбы — Джейсен не мог видеть аналог фрегата в Силе, ему оставалось лишь гадать, исходя из положения корабля на дисплее.

Неожиданно Джейсен почувствовал, как в нем растет мощь Силы, словно бы легкие наполнились чистой энергией вселенной. Мозг его захлестнули подсчеты, они проносились с невообразимой скоростью. И еще он понял, что «видит» вдалеке вражеский корабль — не как часть Силы, но как отсутствие ее, как холодную пустоту в океане жизни.

Поблизости находились другие джедаи, которые пока не вступили в бой — Тахири, Кип Даррон, Зекк и Алима Рар. Это они передали Джейсену свою энергию, свою Силу, помогая выполнить расчет.

Джейсен почувствовал под пальцами холодный металл спускового механизма и нажал на него.

— Пошла «теневая бомба».

Он потянул рукоятку на себя, подавая энергию в двигатели, затем выпустил две кумулятивные ракеты.

«Теневые бомбы» представляли собой торпеды без топлива, под завязку набитые взрывчаткой; они либо медленно плыли к своей цели, либо их можно было подталкивать с помощью Силы. Благодаря отсутствию выхлопа их было трудно засечь, а взрыв получался сильнейший.

Две кумулятивные ракеты должны были отвлечь юужань-вонгов: если враги будут заняты ракетами, летящими по другой траектории, они с меньшей вероятностью заметят бомбу, падающую прямо на них.

«Спасибо», — послал Джейсен в Силу. И почувствовал, как присутствие остальных джедаев постепенно стало менее отчетливым: Кип Даррон, а затем и остальные, вступили в бой.

«Все три части флота Кре'фея соединились», понял Джейсен. Предатели оказались в ловушке. «Бригаде Мира» грозила потеря целого флота.

Нос «крестокрыла» Джейсена задрался вверх, к выхлопным огням эскадрильи Джайны. Это дало фрегату идеальную возможность ударить по нему снизу, и выстрел чуть не задел хвост истребителя. Джейсен заметил приближение плазменных снарядов и две секунды дико вилял, но тут в корабль юужань-вонгов ударили «теневые бомбы» и снесли ему нос. Вместе с носом исчезли и довины-тягуны, служившие защитой, и даже ракеты смогли поразить цель.

Роковым для юужань-вонгского фрегата стало не повреждение, а аэродинамика. Если бы фрегат находился в вакууме космоса, ему удалось бы уцелеть, но в атмосфере Илесии он был обречен. Фрегат завилял, словно потерявшая управление ракета, ветер хлестал в его оторванную носовую секцию. Куски корпуса отдирались и летели вниз; наконец фрегат полностью вышел из-под контроля и начал смертельную спираль к поверхности планеты.