Олег Верещагин: Там, где мы служили...

— Вокруг не пусто, — мягко сказал Майкл. — Вокруг мы, Джек.

Джек осмотрелся. И неожиданно сказал удивлённо — и улыбнулся:

— Да. Правда.

Хильда понюхала жарки. И задумчиво произнесла:

— А нас перебрасывают.

— Куда?!

— Когда?!

— Кто сказал?! — посыпалось со всех сторон.

— Слышала, как Фишер говорил по рации. Когда — не знаю, н оскоро. А куда… Курт, радуйся. На юг, к границе Орании.

— Хузза! — подпрыгнул Курт на кровати.

— Значит, мы уезжаем отсюда, — тихо сказал Джек. — Вот что, ребята… Давайте-ка отпросимся у Фишера и съездим… туда.

Никто не спросил — куда.

Никто не спросил — зачем.

С гор по-прежнему тянуло холодком, но он ничего не мог изменить — кругом кипело лето. Настоящее лето, и даже солнце почти не пряталось за тучи, хотя уже вечерело.

Редкая цепочка людей стояла на поле перед горами, за которые начал садиться остывающий диск. Алые отблески уходящего дня сделали лица суровыми, резкими — именно такими были лица Горных Стражей в те времена, когда мир был молод, когда их земля ещё не погрузилась на дно океана и не восстала оттуда…

Наверное, Горные Стражи видели многое и слышали немало клятв. Молча они внимали и этой, звучавшей ныне…

Первым поднял руку Джек, и его голос был хриплым — но ни голос, ни рука не дрожали, а лицо его было странно-вдохновенным…

— Я, Джек Брейди…

Ему откликнулись другие голоса — решительные, молодые:

— Я, Майкл Фой…

— Я, Ян Фландерс…

— Я, Хильда Викст…

— Я, Курт Штумме…

— Я, Иосип Недич…

— Я, Хёгни Улафсон…

— Я, Виктор Ревок…

— Я, Йожо Габац…

С гор сильней дунул ветер, резанул по лицам, но строй качнулся — и устоял. А с ветром, казалось, долетели из дальних далей и другие голоса…

«Я, Иоганн Херст…»

«Я, Елена Золотова…»

«Я, Эрих Зильбер…»

«Я, Жозеф Вилье…»

«Я, Пётр Заров…»

И молчаливыми свидетелями — казалось? тени? — стоят по бокам Горных Стражей ещё и другие. Уже не живущие здесь, в этом мире. Но незабвенные, хорошо знакомые и строгие…

— …клянусь… — голос Джека тонко зазвенел от волнения, казалось, ещё миг — и сломается… но его подпёрли остальные голоса, слившиеся в хор:

— …что сохраню память о братстве по оружию, обретённом здесь, там, где мы служили, до самой смерти. Если я забуду, если подниму оружие на товарищей или не подниму — за товарищей, если не отдам все силы, всю кровь, всю волю борьбе за наше единство в дни мира и войны — пусть меня постигнут смерть и забвение, как человека без чести. Тому порукой — мои друзья и эта земля, политая нашей кровью!

Утихли отзвуки эха. Стало быстро темнеть — а десять человек всё ещё стояли на поле, по которому ползли тени; стояли теснее, сдвинувшись плечом к плечу, искренне веря, что так будет — всегда.

Всегда…

Тень накрыла их, но и в сгущавшейся тьме они продолжали держат ьстрой, ощущая плечо друга слева и справа, слыша его дыхание.

И в мире, во всей Вселенной, не было силы, способной разрушить этот живой монолит.

Джек Брейди. С 10 г. Реконкисты — на гражданской службе. Известный инженер-авиационщик АСИ. В 20 г. Реконкисты получил личное дворянство. В 26 г. Реконкисты — 1 г. Промежутка — генеральный инспектор компании «Эмпайр Эруэйз». Активный деятель движения межимперского сотрудничества. Умер в 28 г. Промежутка, не оставив детей, так как вопреки общей мировой тенденции не был женат.

Майкл Фой. Офицер ВКС АСИ. Исследователь Венеры и Меркурия и дальних экспедиций. Один из коллекторов программы «Лебенсраум», автор нескольких работ по теории метаморфинга живых тел. В 30 г. Реконкисты погиб в аварии шаттла во время плановых работ на Плутоне. Три сына и две дочери.

Ян Фландерс. Полисмен колониальной полиции, позднее — суперинтендант колониальной полиции АСИ в Западной Африке. Умер в 25 г. Промежутка. Сын и две дочери.

Олег Пеньков. Чиновник колониальной администрации РИ в Манчжурии. Активный деятель движения межимперского сотрудничества. Умер в 1 г. Экспансии в чине статского советника. Четыре сына и две дочери.

Хильда Викст. Инструктор пулевой стрельбы в правительстве германских автономий РИ. Позднее там же — министр по делам спорта. В 40 г. Реконкисты погибла при взрыве бомбы религиозного фанатика-террориста в аэропорту Тегерана. Четыре дочери.