Сергей Шведов - Рай для негодяев

– Одно маленькое замечание, Феликс, – почти простонал Шнобель. – Освободи от работ адмирала и офицеров, иначе этот надутый индюк вздумает сопротивляться и погубит массу людей.

– Черт с ним, – махнул рукой Кузнец. – Пусть тунеядствует.

Его превосходительство патриций Кларк пришел в ярость, узнав об условиях сдачи. В конце концов, у него под рукой оставалось еще две сотни отборных бойцов, готовых умереть за своего адмирала. Увы, воинственное настроение флотоводца, бездарно проигравшего битву на сухопутье, отказались разделять даже офицеры его свиты, не говоря уже о простых десантниках. А намек Фридриха Манна на то, какими бедами может обернуться для острова Благоденствия бесславная гибель его доблестных защитников, подвел под панические настроения крепкую идеологическую базу.

– Офицеры могут сохранить холодное оружие, – кивнул на кортики Соломон. – Тем самым их честь не пострадает. Что касается принудительных работ для рядовых, то они продлятся не более двух недель. Именно столько времени нам с Фридрихом Манном потребуется, чтобы сплавать на остров и вернуться обратно. А дабы ускорить процесс загрузки выкупа, господину адмиралу следует написать письмо в Совет старейшин, а господам офицерам неплохо бы известить родных о своем непростом положении.

– А полеводы сдержат слово? – спросил лейтенант Валента. – Чего доброго они заберут выкуп и сошлют нас на рудники.

– У общинников нет рудников, – успокоил его Фридрих Манн. – И держать в плену такое количество людей для них слишком накладно. Поэтому если Совет старейшин откажется выкупить десантников и гребцов, то вас либо утопят, либо выгонят в гинкговый лес безоружными.

– Скажу честно, сам бы я выбрал первое, – вздохнул печально Соломон. – Поскольку в эдемских лесах безоружный человек не проживет и суток. Так что решайте, господа. Времени у нас в обрез.

Десантники начали сдаваться раньше, чем адмирал Кларк принял историческое решение. Офицерам пришлось поторопиться, дабы не оказаться в хвосте стихийно разрастающегося процесса. Пленных решили разместить в цитадели, возле которой уже скапливались гребцы, переправляемые с противоположного берега на пирогах. Их оказалось много больше, чем предполагалось поначалу. Динамитные патроны, падающие на дно ладей, разносили деревянные суденышки, но люди при этом почти не несли потерь. В панике гребцы, выбравшись на берег, побежали было в гинкговые лес, но очень скоро сообразили, чем для них может обернуться путешествие по эдемским джунглям. Островитяне, выросшие на благословенном острове, панически боялись динозавров, не отличая травоядных от хищников. Их пугали даже протоцератопсы, выпущенные, наконец, из Новой пещеры, чтобы порезвиться на травке. Вучко и Лумквист собрали по окрестным зарослям две с лишним сотни человек, которых на пирогах переправляли в долину.

– Что значит, «с лишним»? – возмутился Соломон. – Лишних у нас не может быть. За каждую человеческую голову мне дадут по пять птичьих.

– Ты что, убивать их собрался? – удивился простодушный Барсук.

– Ну, ты даешь, парень, – засмеялся Шнобель. – Я же фигурально выразился.

Пришлось Когану обращаться за помощью к Ривьере. Фермер хоть и не отличался грамотностью и выдающимся интеллектом, все-таки понимал ответственность задачи куда лучше Барсука. Гребцов он пересчитывал трижды, каждый раз получая новый результат. Чем довел несчастного Соломона до точки кипения.

– Ты пойми, дорогой Джанни, мне же их по головам сдавать придется. А вдруг одной не хватит? А птицу за нее мы уже взяли. И придется нам краснеть перед островитянами.

Окончательную цифру удалось получить только с помощью Вучко, вернувшегося, наконец, в долину с последней пирогой. Гребцов оказалось двести семьдесят два человека. Прямо скажем, устрашающая цифра. Фермер сомлел, когда попытался перемножить ее на пять.

– Тысяча триста шестьдесят, – сжалился над ним Вучко.

– Птицу бери молодую, – наставлял Фермер Соломона. – Надуют они тебя, печенкой чую.

– Не исключено, – вздохнул Шнобель. – Я ведь гусака от селезня отличаю только в вареном или жареном виде. Придется тебе, Джанни, со мной плыть. Как эксперту по домашним животным.

– А куда это вы плыть собрались? – удивился Вучко. – А главное на чем?

Вопрос заслуженного кормчего попал, что называется, не в бровь, а в глаз. Единственным уцелевшим судном в округе оказалась его «Пиранья», болтавшаяся в тихой заводи возле форта Лавальер. Ладью успели увести от пристани в самый последний момент, когда Калина уже вел бой с высадившимися островитянами. Вучко никак не мог взять в толк, откуда в долине взялся Шнобель, потерянный в далеком море, и почему он здесь всем распоряжается. Пришлось Соломону, в который уже раз за сегодняшний день пересказывать невеселую историю своего плена.