Андрей Альтанов - Железный бастион

Именно в тот момент, когда танки взяли курс на темнеющие вдали горные вершины, во всех машинах вдруг ожили динамики. Знакомый до боли голос прогнал холодок по жилам танкистов. На связь с группой вышел Робин.

– Далеко собрались, господа предатели? Может, подождёте меня? Я скоро к вам подтянусь.

– Мы уходим, Робин, – ответил ему Серёга Черныш, – и ты нас не остановишь. Какое бы орудие ты ни установил на свой танк, всех не перебьёшь.

– А зачем мне по вам стрелять? Я могу дистанционно активировать системы самоуничтожения в ваших машинах. И конец истории.

– Он блефует! – выкрикнул в эфир Лукас. – Эти системы есть не на всех танках, и контролируются они центральным ядром, а оно ещё лежит!

– А если нет? Ты готов рискнуть, мой друг? – спокойно произнёс Робин.

– Мы всё равно не повернём назад, а наши мёртвые тела тебе пользы не принесут, – ответил Лукас. – Так что отпусти нас с миром, а сам делай что хочешь. Например, готовься к обороне, скоро сюда набежит целое стадо шакалов СПС.

– Хм, старый опытный воин трусливо убегает от своего же ученика. – Робин рассмеялся оглушительно и злобно, почти как настоящий человек. – Мы же так и не закончили наш последний бой! А как тебе такое предложение, Лукас. Ты возвращаешься назад, и здесь, в руинах, мы сойдёмся в финальном поединке. Только ты и я. Победишь ты – уходите на все четыре стороны. А проиграешь…

– Не слушай его, милый! – встряла в разговор Валерия. – Он хочет оттянуть время, пока восстанавливается орудийная система периметра! То, что он тебе предлагает, изначально проигрышный вариант. У тебя всего один танк и без припасов, а у него сотни танков и целая армия аватаров!

– Кто обучал вас манерам, милый экземпляр? – со странным оттенком ехидства ответил ИИ. – Разве вам неизвестно, что нехорошо вмешиваться в мужской разговор? Или мне сделать так, чтобы ваш чудесный ротик захлопнулся надолго?

Дабл совершенно не понял смысла последних слов Робина, но они странным образом возымели действие, и Валерия сразу замолчала.

– А она, в сущности, права, – Лукас продолжил разговор, – какой смысл мне с тобой биться? Ну, уничтожу я один твой танк, ну два. А потом что? Ты же меня просто числом задавишь.

– Не в этот раз, мой заклятый… друг. Не в этот раз… – Прежде бездушный и холодный голос Робина наполнился неподдельными эмоциями, словно ИИ оживал и с каждой минутой всё больше превращался в настоящего человека. – Сегодня всё будет по-настоящему, никаких дополнительных попыток. Сегодня у меня будет «выпускной экзамен в жизнь». Сейчас в танке сидит мой самый первый аватар, в котором и находится матрица моей личности. Уничтожишь его – и я реально умру, исчезну навсегда. А если я окажусь чуть проворнее – умрёшь ты. По-моему, всё очень даже честно…

– Остановись, Робин! – как гром среди ясного неба прозвучал в эфире хриплый голос старика-учёного. – Сынок, отпусти их и сам уходи отсюда. Это конец, наш дом уже ничто не спасёт, а твой аватар ещё позволит тебе прожить очень долгую и замечательную жизнь. Знаешь ведь, что самое ценное в нашей жизни?

– Что?

– Сама жизнь, сынок, сама жизнь! – как-то неестественно радостно прокричал старец после долгой паузы. – Уходи, Робин, но помни, что твоя память и ты сам – есть ключ как к свету, так и к кромешной тьме. Теперь, сынок, выбор за тобой. А моё время вышло, прости…

– Я не оставлю тебя, отец!..

В тот же миг ударная волна пронеслась по Железному Бастиону. Слова Робина захлебнулись в ужасном грохоте. Земля под танками задрожала. Руины качнулись, как тонкий камыш под порывом ветра. Часть высоких башен и небоскрёбов осыпалась, словно карточные домики. Вместе с огромным облаком серого пепла над городом поднялся огненный гриб. Это был взорван гелий-три реактор убежища. Грохот стих, и эфир заполнился безумными воплями Робина. Он вдруг осознал, что только что потерял единственного родного человека в этой вселенной. Потерял навсегда.

Отряд беглецов пришпорил свои танки «закисью азота» и кинулся наутёк, подальше от проклятого места. Лукас же без малейших колебаний развернул свой «Викинг» и отправил его навстречу надвигающейся волне огня и пыли.

До сих пор с неба падал серый пепел. В свете полной луны казалось, что идёт пушистый снег. Лукас несколько секунд любовался этим необычайно красивым зрелищем, но тут же лязг гусениц врага и хруст осколков под ними вернул его в реальность. Неубиваемый «Мамонт» уже полз на него. Сейчас он был где-то за уцелевшими рядами приземистых построек.