Эдвин Табб - Дераи

– Может быть,– сказал Дюмарест.– Я ищу сейчас того, кто уже побеждал на соревнованиях. Не того,– порывисто заметил он,– кто знает что-то о ком-то. И не того, кто говорит, что участвовал… Мне нужен человек, действительно побывавший там. Не знаете ли, где можно отыскать такого?

– Зачем? – Нада большими глазами посмотрела на Дюмареста.– Так ты будешь соревноваться,– расстроенно произнесла она.

Он кивнул.

– Дурак! – сказала она.– Какой же ты дурак! – Она посмотрела на Дераи.– Это вы толкаете его туда?

– Это мое собственное желание,– нетерпеливо произнес Дюмарест.– Знаком ли тебе какой-нибудь бывший участник или нет?

– Я знаю одного,– сказала она.– Но то, что он скажет, вам не захочется слушать. Он скажет вам, что у вас нет ни малейшей надежды выйти из этих соревнований живым!

Звали его Лучиан Нотто. Это был мужчина средних лет, высокий, худощавый, с глубоко посаженными глазами. Нижняя губа Нотто нервно подергивалась. Он вошел в палатку, украдкой огляделся и успокоился тогда, когда Нада представила ему присутствующих. Он уселся за маленький стол и без приглашения налил себе вина. Когда он наливал вино, горлышко бутылки стукнуло о край стакана.

– Приходится быть осторожным,– сказал он.– И вам понятно, почему.

– Ну и почему же? – Дюмарест был краток.– У вас есть информация,– твердо заявил он.– Вы хотите продать ее. Я хочу купить. Что же в этом опасного?

Нотто выпил вино и налил себе еще. Свет, струившийся сквозь прозрачный материал палатки, придавал его лицу худобу и привиденческий аспект. Не растаявшие в воздухе духи Нады увеличивали несовместимость. У полога палатки стояли Блейн и Жако, охраняя их. Три человека в палатке располагались в изолированном сегменте пространства. Подходящее место для разглашения секретов.

– Вы молоды,– сказал Нотто, глядя на свое вино.– Нетерпеливы. И,– добавил он,– может быть, даже немного наивны. Неужели вы искренне верите, что местные жители, такие, например, как я, скажут вам все, что знают?

– Какие они например – неважно,– грубо заметил Дюмарест.– А то, что вы скажете мне, – важно.– Он протянул руку. Дераи взяла ее и сжала.– Я ничего не хочу, кроме правды,– предупредил он.– Я все равно узнаю ее. Если хотите солгать, лучше сразу уходите.

– А если я останусь?

– Я заплачу вам,– сказал Дюмарест.– Но вначале скажите, вы побеждали на этих соревнованиях?

– Да.

Дюмарест ожидал легкого нажатия на пальцы. Ничего. Мужчина говорил правду.

– Расскажите мне о них.– Он протянул руку и взял бутылку, стоявшую на столе Нотто.– Это – позже! Когда мы покончим с делами. А теперь говорите!

Он внимательно слушал, ощущая влажную руку Дераи на своей руке. Система оказалась довольно простой. В определенное время ближние ворота открываются и стоят открытыми, пока не пройдут все соревнующиеся. Потом участники тянут жребий, чтобы занять место у внутренней стены. Некоторые приходят пораньше, чтобы занять лучшее место. Другие приходят позже, перед самым закрытием ворот, считая, что прочие заняли неблагоприятные места. Наконец ворота закрываются, и подается сигнал. И тогда уже каждый борется за себя.

– А эти места,– сказал Дюмарест,– откуда известно, какие плохие, а какие хорошие?

– Вам дают карту,– сказал Нотто.– За воротами что-то вроде лабиринта. Есть дороги легкие, есть – трудные. Хороший старт позволяет выбрать дорогу.

– Другие не должны идти по ней?

– Могут, но это неразумно. Могут встретиться кусты и деревья. Первый человек может что-то упустить, а второй – заметить ошибку первого.

– Упустить? – Дюмарест нахмурился.– Например?

– Ловушки, западни, вещи, которые могут уязвить и вцепиться в вас, создания разного вида. Ваша догадка правильна.

– Вам не все известно о них?

– Я их не встречал,– признался Нотто.– Мне повезло, как счастливчику. Я выбрал хороший маршрут и шел по нему. Попадались мне два плохих места,– припомнил он,– но ничто не может поколебать подвижного и стремительного человека.

– Карта,– сказал Дюмарест,– на ней обозначены дальние ворота?

Нотто кивнул. Дюмарест взял бутылку и плеснул на стол вина. Влажным пальцем он начертил начало карты.

– Закончи,– попросил он.

– Но я же говорил вам, у вас будет карта!

– Операционной зоны,– может быть, но она мне не интересна.– Дюмарест указал на свой чертеж.– Закончи.

Нотто нахмурился, потянулся, заколебался и стал чертить.

– Вот все, что я могу сделать,– сказал он.– Мне надо вспомнить.