Вольфганг Хольбайн - Ледяной ад

— О Боже! — прошептала Черити. — Что это такое?

— Трансмиттер! — вдруг пропищал Гурк. Он вскочил и начал дико размахивать руками. — Скаддер! Выключи его! Выключи это проклятое устройство!

Скаддер уставился на него, потом посмотрел на неподвижную маленькую фигуру карлика со слишком большой головой у своих ног, потом снова на Гурка. Карлик не двигался, но его лицо стало бледным как мел, а руки начали дрожать.

— Выключи его! — пропищал Гурк пронзительным, почти срывающимся голосом.

Но Скаддер все еще не двигался, он не отрываясь смотрел на Черити и на неподвижную фигуру у ее ног, как две капли воды похожую на него самого.

Гурк, смешно прыгая, начал подниматься по лестнице, причем едва не упал на Стоуна, который, вопреки первому впечатлению, все еще был жив и тщетно пытался выбраться из-под неподвижного тела Лестера. Кроме того, губернатора, видимо, потрясло, что он очнулся всего лишь в полуметре от своего собственного трупа.

Гурк пробежал мимо него, оттолкнул в сторону Скаддера, неподвижно стоявшего у закопченного кольца с выражением полнейшей растерянности на лице, и изо всей силы ударил кулаком по пульту управления. Раздался хруст, Гурк вскрикнул от боли и отскочил назад, но желтый индикатор готовности на пульте погас, а мгновение спустя смолкло и низкое гудение, которое слышала Черити.

— Что… что здесь происходит? — прошептал Скаддер.

Он сделал пол-оборота, снова замер и посмотрел на двух человек, лежавших прямо у его ног: лицо мужчины нельзя было различить, и, кроме того, умирая, он закрыл его руками, однако когда Скаддер увидел стройную фигуру женщины, склонившейся над погибшим, то снова вздрогнул и инстинктивно отпрянул назад. Его губы шевелились, но Черити не слышала ни звука.

Она медленно встала, перешагнула через тело мужчины, минуту назад скончавшегося у нее на руках, и, дрожа всем телом, неуверенно приблизилась к лестнице. Стоуну наконец удалось выбраться из-под тела человека, сбившего его на пол, но он тоже застыл на месте, когда увидел все поле сражения.

— Что же это такое? — прошептал индеец. Его голос казался почти стоном: — Где… где мы находимся?

— Я не знаю, — ответила Черити, — но может, лучше спросить, кто мы?

Скаддер судорожно сглотнул. Он искал слова и не находил их, наконец резко повернулся к Гурку, все еще стоявшему около трансмиттера и прижимавшему руку к груди. Кожа на сгибах пальцев лопнула и кровоточила, так сильно он ударил по выключателю.

— Гурк! — прохрипел Скаддер. — Что здесь происходит?

— Я не знаю, — ответил тот. — Я…

Конец фразы потонул в испуганном визге, когда Скаддер одним прыжком подскочил к карлику, сгреб того за воротник и поднял вверх. Гурк закричал, начал дрыгать ногами, но Скаддер не обратил на это никакого внимания. Он продолжал дико трясти свою жертву и орать:

— Скажи же нам, наконец, правду, ты, проклятый карлик. Или я сам вытрясу ее из тебя!

В ответ Гурк бил Скаддера по рукам и лицу.

— Я говорю правду! — пищал он таким тоном, что сразу было ясно — он не лжет. — Я сам ничего не знаю!

Скаддер, продолжая удерживать его лишь одной рукой, другую сжал в кулак, но Черити удержала его.

— Отпусти его, Скаддер, — приказала она. — Он говорит правду.

Мгновение Скаддер смотрел на нее почти с ненавистью, но потом его гнев прошел так же быстро, как и возник. Он поспешно отпустил гнома на пол и растерянно повернулся.

— Но это… это же…

— Это каким-то образом связано с трансмиттером, — произнесла Черити и с содроганием посмотрела на трехметровое кольцо из серебристого металла, которое снова оказалось совершенно пустым. Затем она подошла к Гурку. — Я права, не так ли?

Гурк пожал плечами и поспешно отступил на шаг назад, когда Скаддер снова посмотрел на него.

— Думаю, да, — ответил он уклончиво. — Но не уверен. Я никогда не видел ничего подобного.

— Но ты все-таки что-то знаешь, — вновь распаляясь, прорычал Скаддер.

— Я много чего знаю, — заносчиво ответил Гурк. — Это что, запрещено? — Он упрямо в течение целой секунды выдержал взгляд Скаддера, потом отвернулся и тоже посмотрел на трансмиттер. — Я всегда считал, что разбираюсь в этих штуковинах, — пробормотал он. — Но, видимо, ошибался.

— Но это же безумие, — прошептал Скаддер. — Этого… этого не может быть. — Дрожащей рукой он показал на фигуры, лежавшие на лестнице и внизу в зале: — Это, это ведь я. И ты, Черити. И Гурк. И…

— Нет, — поспешно перебила его Черити. — Это не мы, Скаддер. Просто они выглядят, как мы. Это копии, двойники.