Андрей Астахов - Звезда Полынь

— Ты маньяк, Стрелок. Тебе лечиться надо.

— Возможно, ты прав. Но это ничего не меняет. Я люблю Зону. Она сделала меня человеком. Мужиком, который умеет брать свое. И я не хочу, чтобы она исчезла. Поэтому Монолит исполнит мое желание, а Зона продолжит существование.

— И все эти артефакты станут твоими? — Я показал на светящееся море под нашими ногами.

— Да, и не только эти. Но я не жадный. И я, пожалуй, повторю свое предложение: отдай мне «Пасхальное яйцо», и компания «Эбсинт Стар» будет принадлежать тебе.

— И чего ты так прицепился к этому «Яйцу»? Боишься, что Монолит раскусит твою нечестную игру и не станет исполнять твое желание?

— Видишь, мы поняли друг друга. У нас обоих невеликий выбор, Малой: или я убью тебя и доведу до конца то, что задумал, или ты убьешь меня и решишь судьбу Зоны и свою судьбу. Или же мы договоримся. У нас есть несколько минут на переговоры, силовое поле будет сниматься поэтапно, а значит, мы успеем прийти к…кхм… взаимовыгодному соглашению.

— Последнее отпадает, Стрелок. Меня не прельщает быть твоей шестеркой в мире, слишком похожей на преисподнюю.

— Ха-ха-ха-ха! — рассмеялся Меченый. — А чем мир за пределами Зоны лучше? Посмотри повнимательнее, сынок. Мутанты тебя пугают? А чем люди за пределами Зоны лучше? Миллиарды несчастных, сутками сидящие в Интернете — чем не зомбированные? Какая-нибудь звезда телеэфира, программирующая сознание своей телепаствы — это же типичный контролер! Гопники, избивающие какого-нибудь несчастного в подворотне — настоящие чернобыльские псы! В нашем мире злобы, жестокости, подлости и страдания не меньше, чем в Зоне, только они причесаны и облагорожены, подкреплены законами и традициями. Они стали частью нашей жизни, мы так привыкли к ним, что не замечаем их, или же старательно делаем вид, что не замечаем. И у нас с тобой есть шанс все изменить. Обладание секретами артефактов даст нам невероятные возможности. Мы сможем исцелять любые болезни, продлевать юность, прогоним смерть. Ты хоть имеешь представление о свойствах этих, как ты говоришь, игрушек? Любая из них сможет помочь людям. Артефакт «Мандарин» безупречно выводит токсины из крови и куда лучше искусственной почки. Подумай, скольким обреченным мы могли бы подарить полное исцеление. «Морской еж» выводит радиацию, «Волосы ведьмы» заживляет раны и ожоги, восстанавливает поврежденные нервные ткани: излучение «Нейтрона» при умелом использовании уничтожает раковые опухоли. И это только начало, пацан. Мы сможем воскрешать мертвых, и наши близкие, которых мы когда-то потеряли, вернутся к нам.

— Свойства артефактов могли бы помочь всем людям. А ты всего лишь хочешь на них нажиться.

— Нет, ты и впрямь лох, каких поискать! — Меченый вновь засмеялся. — Ты понимаешь, что несешь? Уже сейчас артефакты интересуют многих, очень много. Их свойства интересны и военным, и ученым. Если они не станут нашими, всегда найдутся желающие их заполучить — все артефакты Зоны, все их секреты. Это миллиардные прибыли и возможность изменить мир в своих интересах.

— Это будет мир зомбаков и демонов, вроде баргестов, — ответил я: меня ужаснуло выражение лица Стрелка.

— Нет! Когда я… когда мы получим силу Монолита, все изменится. Но если ты бздишь, Малой, если не уверен в себе и хочешь спасти свою жалкую жизнь, я даю тебе последний шанс. В противоположном от входа в этот бункер конце шахты есть артефактный портал, который я открыл, чтобы попасть сюда. Ты сможешь выбраться на поверхность, в Припять, и я не стану тебе мешать. Ты мне не нужен. Так что вали, салага, пока я добрый. Но сначала, — и Меченый протянул мне раскрытую ладонь, — отдай мне артефакт.

— Нет. Это подарок Мишки. Я не могу.

— Жаль. Я давал тебе возможность уйти, Малой. Ты сделал выбор. Придется тебя грохнуть.

— Ой ли? — Я вскинул автомат и навел его не на Меченого, а на пульт управления комплексом. — Давай на спор. Кто первый, идет?

— В героя решил сыграть? — Меченый медленно и где-то даже нехотя скинул АКСУ с плеча, взял одной рукой и, глядя мне в глаза, добавил: — Если Темница взорвется, он освободится. Будет Третий Взрыв. Рискнешь?

— А что? Разве не этого хочет от тебя твой хозяин?

— Ты, придурок! — прорычал Меченый. — Ты так ничего и не понял!

— Понял, Стрелок, я все отлично понял. «Пасхальное яйцо» нужен тебе, чтобы Монолит не смог зомбировать тебя, одурманить твое сознание. Чтобы четко и ясно сформулировать свое желание, а оно у тебя простое: господство над миром через компанию «Эбсинт Стар», во главе которой ты будешь стоять. Супервласть, суперприбыли, супермогущество. И Монолит не сможет отказать тебе — у тебя в руках последний осколок, ключ к освобождению Падшего, или его окончательному заключению. Он выполнит твою волю, и Третий Взрыв произойдет.