Стас Северский - Пограничник. Рассказ 1. Пройти по последней грани

Распластанный гравитацией у меня на плече зверек собрался с трудом, как я, но, собрав силы, поднялся, вглядываясь в бесконечность пустыни. Скрываться нам вроде не от кого — встали оба столбами и смотрим вдаль… «Защитник» не виден, скрыт полем или светом… Не виднеется нигде и огромный черный зверь — пропал, будто его и не было. Только след поля еще заметен — будто участок пустыни стянут дымкой туманной завесы… Больше ничего.

Надвинул фуражку козырьком на закрытые затемнителем глаза и зашагал прочь от стоянки… Далеко отходить не буду — не то D40 обнаружит мое отдаление по ментальному сигналу. Он и так скоро заметит, что мой сигнал слабее, что идет с помехами и искажением. А как только он определит мое положение… Ему мне помешать не трудно будет.

Горизонт — его больше нет — только монолитное белое мерцание кругом, и никаких разделительных линий. Поверхность точно отражает небо — звезда сияет и у меня над головой, и под ногами. Дорогу я прокладываю длинной тенью, которая становится все короче и исчезает… Тень блекнет среди всепроникающего света, как это было в ледяных пустынях нашего севера… Я обернулся… но следов не увидел. Твердое ровное покрытие припорошено пылью, но слой поверхностный и ветер ровняет его…

Я всмотрелся вдаль, пытаясь различить очертания лагеря, но не увидел ничего… А «защитник»… Постарался выделить из этого белого сияния светлый силуэт высшей технической боевой единицы — гиблое дело. Попытался засечь ментальный сигнал…

Его сигнал я, похоже, не определю… Определить излучение стабилизационного поля — просто не смогу… Оно определимо только как помехи, как слабое искажение… А здесь и без него помех и силовых полей слишком много… Я остановился.

— Крыс, что видишь?

— Пустыню.

— Значит, ничего…

Термоизолятор моей формы перестал справляться с растущей температурой… Я подключил тонкой полосой затемнитель к жесткому режиму, но глаза все равно слепит… Крыс, ясно, ослепнет и поджарится не позже, чем я… Бросил искать сигнал, взялся за карты… Но браслет карты спрятал надежно… И схемы моего маршрута он не выдает… Засек я только время, но ничего — этого достаточно. Приблизительно прикинул скорость — получил понятие о пройденном расстоянии, взял ориентиром солнце — определил направление… Только вышло слишком приблизительно… Невидимый переход я вряд ли найду до того, как обуглюсь… Черт…

Решил, что подошел достаточно близко к переходу, — пора бы сигнал поля поймать… Но тишь гробовая — глухо. Вернее, помехи одни кругом… И помехи все сильнее… они заполоняют все частоты… Силовые поля концентрируются… Поднимается уровень излучения… Черт… Зашел в глушь… Но вроде здесь ничего такого не было… Я ведь был где-то недалеко, и ничего такого не было…

Присмотрелся — искристая пыль поземкой ползет у моих сапог, перемещаемая низким воздушным потоком… Похоже, эти иглистые кристаллы — источники излучения… Видимо, уровень излучения зависит от их концентрации, как мощность силовых полей… Я ускорил шаг, хоть тащусь уже с трудом, вконец вымотанный борьбой с гравитацией…

Что-то гудит. Определенно что-то гудит… и треск вполне различим. Думал — силовая линия, думал — перейду линию и… Только перейти этот напряженный гул не вышло — он отстает от меня при каждом моем ускорении, но скоро догоняет… Он обгоняет меня при каждом моем замедлении, но отступает обратно, ко мне… Теперь он преследует меня… идет следом неотступно… Теперь он будто подстроился под мой шаг — он не опережает, не отстает, как бы резко я не менял темп… Что-то мне это как-то не очень… Я выровнял — вернее, перестал сбивать — шаг и просто пошел быстрей… Крыс напряженно выпрямился у меня на плече, постоял и настойчиво стукнул хвостом по погону…

— Стой. Надо встать.

— Крыс, если мы остановимся — мы сдохнем. Сгорим или дозу чужого жесткого излучения получим, или отравимся газом, о котором ничего не знаем, но который получаем малыми дозами.

— Надо. Ты идешь скорее — оно сильнее…

— Что? Не понял.

— Оно идет за нами.

Я оглянулся, осмотрелся…

— Ничего нет, Крыс.

— Оно здесь.

— Это только силовые линии.

— Они идут за нами.

— А то я не заметил. Это зеркальная пыль — я поднимаю пыль, и силовое поле крепнет, и уровень излучения растет. Точно!

— Пыль излучает?

— Верно, Крыс.

— Это собирается вокруг нас…

— Я поднимаю пыль — конечно, вокруг нас ее больше.

— Это должно уходить от нас, разлетаться. А это слетается к нам.