Вадим Денисов - Идущий на Север. Долина Башен

– Здесь не море, а на нас нет кольчуг. Не бойся, Гел, случись что, я тебя вытащу!

– Ты умеешь плавать?

– Как дельфин.

– Тогда я согласен.

Никаких следов боя на берегу не осталось. Говорят, что теллины захватили одну из лодок варваров, но которую? Плавсредств очень много: у длинных причалов и на берегу. Чуть ниже по течению видны два большущих крепких пакгауза, вместе с боевой башней объединённых в единое укрепление частоколом.

А вот справа… Тут ваше сердце может содрогнуться.

Впервые вижу лобное место за чертой города!

Здесь ведь есть и воспитательный момент – горожане смотрят, мотают на ус, порой даже учителя приводят сюда учеников – в назидание. Не знаю, насколько эффективно такое бигуди, а вот само зрелище привлекает многих. Но не стоит думать, что жители средневековых городов кровожадны до безобразия. Как человек, несколько раз наблюдавший за неприятной процедурой, могу вас уверить: со зрительских мест не разглядишь и десятой доли того, что мы видим на огромных домашних экранах. Ничего, выдерживаете ведь, не особо-то и пугаетесь? Спите спокойно ночью? Для местных это прежде всего зрелище. Как, впрочем, и для вас.

Тем не менее эшафот из города выгнали. И это правильно.

Лобное место было пусто, плаха сухая. Перекладин виселицы нет, похоже, здесь, не усложняя процедуру, просто рубят головы или, в мягком варианте, секут плётками – специальный столб имеется. Люди особой профессии лупят несчастного согласно приговору, качественно, со всей душой, но и с умом. Во время экзекуции рядом частенько играет дежурный музыкант, старающийся громкими звуками духового инструмента заглушить крики жертвы. Порют жёстко. Настолько, что в Бикаде, например, преступники, подвергшиеся порке с последующей высылкой, имеют право оставаться в городе на три дня для залечивания рубцов.

Пьяниц и мелких воришек не сажают в клетки, да ещё со связанными за спиной руками, как это некогда было на Земле. Таких провинившихся заставляют вкалывать на грязных общественных работах, что намного эффективней. Иногда их годами держат на расчистке городских канав и крепостного рва, та ещё работёнка.

Кстати, на Ванкоре существует совершенно уникальный способ смертной казни, о котором стоит упомянуть особо. Приговорённого к высшей мере наказания не лишают жизни сразу, а отдают на мучительную смерть в алхимические лаборатории или в особые монастыри, где разрабатываются зелья, заклинания и амулеты, – для опытов. Так что прочные клетки есть, но стоят они в глубине дворов, лучше и не знать, каких именно.

Даже фантазировать не хочется…

Тянет меня к неприятностям!

Почему? Бесполезно обращаться к обычно сберегающей от бед интуиции, кто знает, может, в этот раз именно она и подтолкнула меня отправиться в этот рейс…

…День был в разгаре.

Народ собрался, две повозки встали на платформу, люди, лошади и скарб нашли своё место, и в путь – паром неторопливо пополз через широкую, медленно текущую реку, овеянный свежим воздухом с лёгким запахом свежей рыбы. Возле острова паромщики лихо развернули судёнышко, провели его вокруг и ловко перецепились к следующему тросу. Десять минут, и мы продолжили свой путь к Бурлену. Вот уже и другой берег, виден пляж с каймой пены и крутой склон, с которого в полосе серой дымки во всю ширь разворачивается чудесный вид на город. Наверху – группа домов, похоже, в одну улицу, а в стороне от крутой деревянной лестницы с перилами, ведущей на косогор, в слабой волне лениво покачивались большие рыбачьи лодки и длинные узкие долблёнки. Повозкам придётся подниматься с натугой, траверзом.

К причалившему судну тут же подбежали двое артельных, паромщики сразу начали о чём-то спорить.

– Уважаемые! Вот-вот должен прийти караван с востока, их уже видят вдали с наблюдательной вышки! – крикнул старшина. – Дождёмся, чтобы посмотреть, много ли будет пассажиров, и в обратный путь!

– Клянусь апостолами, как же я рад! – сказал Геллерт, вытирая пот со лба. – На этот раз я не шибко боялся, самую малость… Да и старшина не обманул, пообещав, что качка нам не грозит. И всё же я буду рад вернуться как можно быстрее, мне кажется, что поднимается ветер.

Я с видом прожжённого морского волка поднял послюнявленный палец:

– Хороший океанский шторм идёт! Силой от десяти до одиннадцати баллов.

– Будет тебе пугать благородного воина, изверг!

– Сегодня самая спокойная погода последних дней, Гел…

Повозки уже сошли на землю, народ поспешил наверх, а я подошёл к старшине.