Рик Старк - Навстречу смерти

– Что ты будешь делать с пленником, дружище? – поинтересовался я.

Глаза друга забегали. Я уже знал, что он ответит.

– Скорее всего, с пленницей, а не с пленником. Ты же знаешь, Нэйт, что я живу один, и порой мне бывает очень скучно…

– Понимаю. То есть, убивать тебе уже наскучило? – глубже копнул я.

– Нет. Я люблю убивать. Но мне нравятся не только битвы, дружище. Мне нравится, что я участвую в игре, и что все по-настоящему – настоящее оружие, настоящие сражения, враги.

– И настоящие друзья? Значит, ты хочешь просто поразвлечься?

– Да. Наверное, да. В любом случае, эта идея с пленниками мне очень нравится.

– Главное, самому не стать пленником, – усмехнулся я.

Об этом Пауэр, видимо, не задумывался. Его голос стал намного тише.

– В этом ты прав, дружище. Этого я бы точно не хотел.

Пауэр старше меня лет на десять. Как мне всегда казалось, он – единственный, кто не выглядит моложе своих лет, единственный кто не проходит все эти омолаживающие процедуры.

Он был дважды женат, есть двое детей от второго брака, которые живут где-то в других городах Союза. Наверное, Пауэр до сих пор оставался бы приличным семьянином, если бы не алкоголь.

Алкоголь и прочие “радости” жизни являются развлечением, если не времяпровождением, большинства людей Союза, и Санрайз – столица нашей страны, пожалуй, главный потребитель и распространитель этих “радостей”. Пауэр в итоге справился с алкогольной зависимостью, и в этом ему, возможно, помогла другая зависимость – игра “Hyper-X”. Хотя, кто знает, может, были и другие причины.

– Посмотри на эту красоту, – подняв вверх длинный и широченный стальной меч, похвастался друг. – Это моя новая игрушка.

Мой друг любил ближний бой, и в искусстве владения мечом ему не было равных во всем нашем клане, а быть может, и во всей “Hyper-X”. Именно поэтому он и получил свое прозвище – Меч. Для ближнего боя проще использовать лазерные клинки, которые легче и эффективнее, но Пауэр любил стальные мечи. Есть еще энергомечи, но с недавних пор они запрещены в "Hyper-X".

– Это твой новый меч?

– Да. Это особенный меч. Мне его прислал родственник из Японии.

– Вот уж не думал, что у тебя в Японии есть родственники. А комиксы, ну, ты знаешь, эти японские, он не присылал? – подмигивая, шутки ради спросил я.

– Да зачем мне они нужны, эти комиксы, Нэйт?!

– Это я так, пошутил. Я бы с удовольствием побывал в том районе Союза, в Японии.

– Да, я тоже об этом думал. Но в последнее время все только уезжают оттуда. После землетрясения.

Внезапно из громкоговорителя раздался женский голос.

– Внимание, погодные условия в зоне прибытия ухудшаются.

– Этого еще не хватало! – ругнулся друг.

На меня стали накатывать дурные предчувствия. Целый месяц стояла невыносимая жара, значит рано или поздно должны начаться сильные дожди. Такая погода была обыкновением для Санрайза.

– Уточнили бы, что именно ухудшается. Может там землетрясение или тайфун, – сказал кто-то, я так и не понял, кто. Наверное, кто-нибудь из новеньких.

– Верно, – ответил Пауэр.

– Что-то вы напряглись, мужики, – рассмеялась Ника.

– Ника? – я не заметил, как она очутилась в вертолете.

Ее полное имя – Вероника, но мы все привыкли называть ее Ника.

– Ого! И ты с нами, красавица?! – удивился Пауэр. – Выздоровела наконец-то?! Тебя ведь не было на тренировке, вроде бы?!

Вероника была единственной девушкой в нашем отряде. Пауэр по обыкновению называл ее красавицей, даже не зная, как она выглядит. Мы никогда не видели ее лица, сделать это в бою или на тренировке было невозможно – она всегда ходила в шлеме, а в обычной жизни Ника не встречалась с нами, и мы даже не знали, почему.

Она появилась в отряде несколько месяцев назад, и очень быстро освоилась в “Hyper-X”.

– Ну, вот теперь я с вами. Да прибудет с вами сила, – Ника вспомнила фразу из какого-то кинофильма.

– Да, все будет хорошо, Ника! – донесся голос капитана Эриуса. – С погодой мы как-нибудь разберемся.

– Капитан?! А мы-то думали, чей тут до этого храп стоял! – пошутил один из бойцов.

Еще несколько минут мы летели и весело трепались обо всем подряд. Вскоре я почувствовал, как вертолет стал медленно снижаться, а потом и вовсе остановился и завис в воздухе.

– Мы на месте! – крикнул капитан. – Кто первый?

– Как кто? – удивились бойцы. – Нэйт, как всегда.

– Угораздило меня один раз полезть первым, – прошипел я, активируя свой боевой костюм. Я медленно подошел к двери вертолета, как к двери гробницы. Я чувствовал, что погода будет ужасной.