Сергей Бунтовский - Древний Рим

Слова старика задели плебеев за живое, ведь с каждым могло случиться подобное. Поднялся шум и, оставив работу, на форум стали сходиться новые сотни людей. Узнав, в чем причина шума, должники, многие из которых были в оковах, вырывались из хозяйских домов и шли на форум, где их встречали сочувствующие.

К полудню весь город бурлил, десятки ораторов рассказывали свои печальные истории или призывали плебеев к борьбе. Разозленные бедняки набросились на нескольких бывших на форуме сенаторов, оскорбляя их, и дело могло дойти до расправ, если бы к народу не вышли консулы Публий Сервилий и Аппий Клавдий, которые поспешили лично вмешаться прежде, чем недовольство превратится в настоящий мятеж.

Тотчас же консулов окружили сотни разгоряченных людей, многие из которых в прошлом честно воевали под римским знаменем.

– Смотрите, – кричали они, показывая свои раны и бедные одежды, – до чего мы дослужились! Разве так должны жить победители?

– Чего конкретно вы хотите? – спросил один из консулов.

– Созывай сенат! Пора все менять и принимать справедливые законы! – заявил один из плебеев. Его слова подхватили окружающие, и вскоре весь форум скандировал:

– Созвать сенат!

Тут же плебеи отвели консулов в курию, а сами окружили здание, готовые лично следить за решением сенаторов и в случае необходимости силой заставить правителей республики услышать свой народ.

Консулы объявили о созыве сената, но на их зов пришли только те сенаторы, которые уже были в городе и не могли идти против воли толпы. Остальные отцы отечества предпочли остаться в своих укрепленных домах и не рисковать, встречаясь с разозленной чернью.

Из-за малочисленности собравшихся начать работу сената было невозможно, а напряжение росло.

– Да они издеваются над нами! – закричал кто-то в толпе. – Они специально не хотят решить это дело!

Консульские уговоры подождать и успокоиться уже не действовали, и плебеи были готовы перейти от слов к делу, пустив в ход кулаки и палки. В таких условиях консулы еще раз послали вестников и, наконец, собрали сенаторов в курии.

Началось заседание сената, посвященное требованиям плебеев, которые сводились к трем основным пунктам:

– простить уже имеющиеся долги народа, снизить размер процентов по кредитам и запретить продавать римлян в рабство за долги;

– позволить плебеям избираться в магистратуру, т.е. занимать высшие должности в городе;

– переделить общественные земли так, чтобы ими могли пользоваться не только патриции, но и плебеи.

Для сенаторов эти вопросы были не менее важны, чем для бушующей вокруг здания толпы, ведь требования плебеев подрывали основы силы и богатства патрициев. Одни соглашались, что стоит сделать некоторые уступки, чтобы успокоить народ, другие же считали, что с восставшей беднотой нужно говорить только с позиции силы. Консул Аппий предлагал схватить самых дерзких плебеев и примерно наказать, тогда остальные будут бояться устраивать смуту. Ему возражали, что плебеев слишком много, и жестокость к их лидерам вызовет лишь ответную жестокость, а в результате Рим погрузится в настоящую гражданскую войну.

– Легче успокоить народ уступками, а не силой, – доказывал Публий Сервилий.

Споры были горячими и долгими. Сенат никак не мог вынести решения, а над городом нависла новая беда. Племя вольсков объявило Риму войну, и их армия уже двинулась в поход.

Когда весть об этом достигла квиритов, в их среде произошел раскол. Патриции вооружались и готовились к войне, а бедняки массово отказывались вступать в армию.

– Пусть одни богачи повоюют! – кричали оборванцы на форуме.

– Это боги карают патрициев за гордость! – отвечали им с Марсового поля.

Время шло, а римская армия все еще не была готова к битве. Поняв, что речь идет о самом существовании государства, сенаторы поручили консулу Публию Сервилию предпринять те меры, которые он найдет нужными для спасения отечества.

Тот распустил сенат и, созвав народное собрание, вышел говорить с толпой. Плебеи знали его как сторонника компромисса, готового облегчить их жизнь, а потому, затихнув, стали ждать, что скажет консул.

– Сенаторы – это отцы всего народа, и они обеспокоены плачевным положением плебеев, – начал Публий Сервилий. – Однако сейчас, когда нависла угроза над всем государством, сенаторы не могут обсуждать вопрос, касающийся лишь одной его части. Сначала нужно собрать войско и отразить нападение вольсков, а потом принимать внутренние законы.