Сергей Кулагин - «Хроники мёртвых городов – 3». Сборник рассказов

Ирина Забелышенская

Травы густые по ветру стелются, мягким ложем землю устилая. Папоротник лесной листья раскинул, по опушке разбежался. Под сень деревьев в сырость заползая, в хвою да листья палые зарываясь, зарослями непроходимыми разросся. Зацветёт ли папоротник, принесёт ли счастье мистический цветок?

Знойный день сумерки сменили, костёр запылал ярко. Будто одни они в целом мире, и нет никого, кто ночную тишь нарушит – ни человека, ни зверя. Лишь деревья стеной выдвинулись да кустарник колючками ощетинился. Лес вековой на страже. Последний бастион, других уж нет на Земле. Всюду теперь камень да металл, ржавчина да отрава. Только здесь мира прежнего островок, бережно от жадных глаз храним, то ли чудом, то ли словами тайными заворожён, скрыт умело.

– Обещаешь? – глаза васильковые в душу глядят, руки тонкие шею обвили, губы ароматом малины дразнят.

– Обещаю! – с готовностью головой кивает, с трудом выдерживая взгляд. Утонуть бы в нём, погрузиться без остатка, обо всём позабыть.

– Помни – деве леса слово дал! – то ли отсвет молнии над озером, то ли сталь клинка в очах промелькнула.

– Может передумаешь? Полетели со мной, прошу!

– Не могу, сам знаешь. Корни мои здесь, не отпустит лес.

– Тогда я останусь.

– Ты должен, сам знаешь. А я знаю, что вернёшься, обещал же! Я буду ждать.

Глаза широко распахнуты, глубоки, как сама ночь. Последняя ночь, такая короткая, жаркая. Два стебля перевитых, вскинуты руки. Два сердца бьются как одно, объятия не разомкнуть. Поцелуй долгий, как вечность, пряный, как дикие травы. Пламя костра гаснет, но пламя любви не погасить. Рассвет близится, алым шлейфом небо красит. О грядущем думать не хочется, хоть на миг продлить бы настоящее. Но вышло время для прощания, сказаны все слова. Ещё немного – и вихрь унесёт его в небо, оставив на земле её, единственную.

Звездолёт «Fern» класса LZK отключил гипердвигатель, преодолев с его помощью расстояние быстрее света в вакууме. Система трёх планет, вращающихся вокруг светила, была конечной целью экспедиции. Первые две планеты интереса не представляли, разве что как источники сырья. Разумной жизни там не было, как и пригодной атмосферы, поэтому «Fern» вышел на орбиту третьей планеты. Земле позарез нужны были новые территории – свои-то уже были почти полностью изгажены и отравлены. Пока не наступили окончательные кранты, весь космос в досягаемых технологиями расстояниях прощупывался на наличие потенциально жизнепригодных планет. Наличие воды на них обозначалось литерой Х, сходность геохимии с земной классифицировали как Multi factor, а территориальное соответствие кодировалось символом Ground. Обнаруженная планета XMG-3, названная без особого заморачивания аббревиатурой показателей и в порядке удаления от местного солнца, как раз таковой и являлась – жизнепригодной копией Земли.

– Капитан, у меня дежавю, или эволюция на XMG-3 пошла тем же путём, что на Земле? – Патрик Грин, руководитель проекта георазведки, всматривался в очертания планеты на главном экране звездолёта.

– Мы же искали копию, разве нет? – усмехнулся капитан, Сержиту Фигейра.

Патрик неотрывно смотрел на планетарный ландшафт:

– Очертания материков уж больно схожи, и я бы поклялся, что вон там – итальянский сапожок, а там – Джомолунгма.

– Горы и есть горы, а воображение может вызвать знакомую иллюзию, – возразил капитан.

– Всё так, но эта сине-зелёная гамма обескураживает. Атмосфера, океаны… Нет, надежда обнаружить планету, подходящую для терраформирования была, однако такое «попадание в яблочко» настораживает.

Капитан похлопал Патрика по плечу:

– Не драматизируй, скоро всё увидим поближе. Готовься к высадке!

Звездолёт сел на каменистом плато, подняв облако рыжей пыли. Команда Патрика была готова к выходу на поверхность планеты, отработав всё до мелочей, вплоть до встречи с воинствующими дикарями или агрессивными хищниками. Однако местность у звездолёта ничем не отличалась от обычной возвышенной равнины, а фауна, как и наличие разумной жизни, не спешили демонстрировать своё присутствие.

От результатов георазведки зависела судьба землян, как бы пафосно это ни звучало. Осмотреться, составить карту территории, провести анализ состава воды, воздуха, грунта, найти пригодные к использованию ископаемые – рутина, занявшая первые часы знакомства с планетой.