Николай Липницкий - Территория

— Эй! — позвал Философ, — не время рассиживаться. Скоро вечер, а до Кривого оврага ещё километра два.

Дальше пошли быстрым шагом и чуть не поплатились за это. В последний момент проводник отшатнулся назад, широко раскинув руки.

— А ну, назад, быстро! — не своим голосом заорал он.

Два раза повторять было не нужно. Наученные ещё Городом, сталкеры живо отбежали и, вскинув оружие, стали контролировать окрестности.

— Да опустите оружие! — досадливо сказал Фил. — Нет здесь никого.

— Так чего орал-то, как резаный? — удивился Сержант.

— Чуть в растворитель не влетели.

— Что за растворитель?

— Вон там. Чуть не залезли в него. Вовремя заметил.

— Болотце какое-то, — с сомнением произнёс Физик.

— Вот попадёшь в это болотце, сразу по колени проваливаешься, а оно твои ноги будет медленно переваривать. И не отпустит. Ноги переварит, за туловище возьмется. И всё это время ты будешь в полном сознании.

— Так это аномалия? — удивился Хром, всматриваясь в показания детектора. — Прибор молчит.

— Непонятно что. Может, монстр какой-то. Артефактов не производит, но умеет перемещаться. Медленно, но вполне целенаправленно. Если бы мы не отбежали, он бы потихоньку к нам бы подобрался. Он так и делает обычно. Стоит жертва, ничего не подозревает, а он тихой сапой потихоньку подбирается. И вот уже под ногами сухая земля сыреет, сыреет, а потом — хлоп, и по колено.

Хром ещё раз издали глянул на растворитель и, передёрнув плечами, поспешил вслед за группой. Муравейник заметили издалека, обошли его по дуге и вышли к оврагу, который длинным извилистым шрамом рассекал долину. Философ прошёл вдоль склона, нашёл более-менее пологий спуск и повёл группу на дно. Пройдя немного вперёд, они нашли достаточно просторную землянку, оборудованную в сухом песчаном склоне, и устроились на ночёвку.

— Ну, что, остался последний переход и мы дойдём до тоннеля, — произнёс Философ после того, как группа, позавтракала и стала готовиться к выходу.

— А дальше? — спросил Сержант.

— А дальше — не знаю. Через тоннель ещё никто не ходил. Только тёмные.

— Ну, доберёмся — посмотрим. Там будет видно. Может и пройдём.

— Пока пойдём по дну оврага. Тут аномалий не встречается. Только наверх поглядывайте. Мало ли кто сверху свалиться может.

— Обрадовал, — проворчал Хром, беря на прицел левый склон.

— Я всегда говорил, что умеет Фил настроение поднять, — согласился с ним Сержант и направил свой автомат направо.

Философ хмыкнул и пошёл вперёд. Физик сразу же пристроился следом, с опаской шаря автоматом то вправо, то влево по склонам. По оврагу удалось пройти километров шесть, следуя его причудливым изгибом. Потом овраг резко повернул в сторону, и пришлось вылезать наверх. Горы, ещё недавно казавшиеся такими далёкими, сейчас нависали почти над головой. Скалистые вершины, обрывистые склоны и тёмное пятно входа в тоннель — конец первого этапа их опасного путешествия по этому миру. Неподалёку раскручивали свои страшные зонтики смерчи, пара пузырей дрожали прямо по курсу, а слева змеилась по земле электра. Философ провёл сталкеров извилистой тропой между аномалиями, обогнул трамплин и прошёл в опасной близости к крематорию. Чёрный зев тоннеля становился всё ближе. Аномалии уже практически закончились, когда в где-то недалеко прогремела автоматная очередь, и Сержант покатился по земле. Моментально рассредоточившись группа заняла позиции, высматривая стрелка. Ещё несколько очередей справа и слева, заставили вжаться в землю.

— Сержант, ты как? — прокричал Хром.

— Нормально. Броня выдержала. Только гематома, наверное, на всю грудь будет. Кто это такой резкий по нам стреляет?

— Короче, лохи! — раздалось с той стороны, — бросаем свои пукалки и грабки в гору!

— Ты кто такой? — прокричал в ответ Хром.

— Я — Кабан. Ты про меня по любому слышал. Так вот, вам деваться по любому некуда. Смысла сопротивляться нет. Сдавайтесь и вас никто не тронет.

— Кто это? — спросил Хром у Философа, заметив, как тот побледнел.

— Самый отмороженный корсар. И у него банда человек девять, что для Территории редкость. Они же обычно по двое-трое ходят. Видимо, они здесь ждали тёмных, возвращающихся из Гнилой деревни, а тут мы. Наверное, ему снаряга ваша приглянулась.

— Понятно. Сержант!

— Что?

— Двигаться можешь?

— Могу, если надо надрать этим сволочам задницу. За мою отбитую грудную клетку точно нужно поквитаться.

— На тебе левый фланг, а на мне правый. Они сейчас будут позиции менять. У нас коллиматоры. Можно будет попробовать подстрелить хоть кого-то. Всё поменьше их останется. Потом резко сокращаем дистанцию и бьём уже навскидку. Философ!