Николай Липницкий - Территория

— А зачем это?

— Если не хотите загнуться, пока не пройдём болото, маски не снимать ни при каких условиях.

— Да объясни, наконец, в чём дело? — взорвался Хром. — Нахрена нам эти маски? Мы что, в больницу идём.

— Здесь мошкара вредная водится. Если в рот или в нос попадёт, обязательно внутрь заберётся и личинки отложит.

— Мне уже дурно, — позеленел Физик.

— Вот-вот. Личинки, развиваясь, выедают организм изнутри.

— Ого! — удивился Сержант. — Нам-то эти марлечки ни к чему. Хром, герметизируем бронекостюм и переводим режим дыхания на внешние фильтры. А ты, Физик, одевай. Не хочется потерять, из-за какой-то мошкары, такую светлую голову.

— Ага, — согласился Хром. — Оторвать бы её ему, чтобы вредные приборы не придумывал.

— Да что вы меня грызёте всё! — возмутился учёный. — Ну получилось так. Я же и сам сколько раз себя ругал за спешку. Но прибор-то гениальный!

— Лучше, Физик, мы тебя грызть будем, чем мошкара изнутри. Так что одевай. И лучше двойную.

Унылое болото тянулось и тянулось. Под ногами противно чавкало. Редкие деревянные мостки, переброшенные через затопленные водой места, гнулись под ногами, пуская по воде пузыри. Тучи зловредной мошкары вились над головой и облепляли лицевые щитки. Хуже всего приходилось Философу, у которого всё пространство между медицинской маской и тактическими очками было буквально засижено этими зловредными насекомыми и было бордовым от укусов. Физику, всё же было легче. Большую часть лица закрывало забрало, а остальное — маска.

Воды становилось всё больше, как и мостков, переброшенных с одного сухого участка к другому.

— Здесь осторожнее, — предупредил Философ, — с мостков не упадите. Глубина порядочная.

Небольшой дом на сваях, весь позеленевший от болотной плесени, показался в туманной дымке. Мостки как раз вели к нему. Философ уже поднялся на крытую галерею, Хром с сержантом ещё ступали по подгибающимся ступеням крыльца, а Физик только заканчивал свой проход по мостам, когда по воде пошла цепочка крупных пузырей, приближающаяся к домику.

— Физик, быстрее, — заорал Философ, срывая с плеча карабин и стреляя в воду.

Учёный присел от неожиданности, а потом со скоростью спринтера рванул на крыльцо. Уже заскочив сразу на третью ступеньку, он обернулся назад и увидел широкую пасть, усеянную острыми зубами в несколько рядов. Чудище щёлкнуло зубами в нескольких сантиметрах от ноги Физика, хлопнуло по воде хвостом и ушло в глубину, совершенно не обращая внимания на град пуль и кипящую от них воду. Хром и Сержант садили длинными очередями, пытаясь достать под водой монстра.

— Да всё уже. Перестаньте, — остановил их Философ. — Ушёл он.

— Кто это был? — Физик уселся на перила и поджал от страха ноги.

— Сом. Кто ещё? Физик, ты слезь с перил-то. Не ровен час, обломаются, в воду полетишь. Здесь же гнилое всё.

Учёный побледнел и спрыгнул на дощатый настил.

— Это сом был? — удивился Хром.

— Да.

— Мутировавший?

— Может, совсем немного. Сомы и во внешнем мире достигают огромных размеров. Так что, это, скорее всего обычная рыба. Правда, если бы он Физика схватил, его бы это мало утешило.

— Это точно. Но теперь как нам дальше идти? Он ведь караулить может.

— Вряд ли. Выстрелы, скорее всего, его напугали. Он сейчас лёг на глубину и выжидает. Пойдём.

Опять пошли по шатким мосткам, причём сталкеры не опускали оружие, настороженно целясь в чёрную вонючую воду.

— Да всё, расслабьтесь, — наконец успокоил их проводник. — Здесь уже мелко. Сом не доберётся.

— Так что, дальше безопасно? — с надеждой спросил Хром.

— Вы на Территории. Здесь никогда не бывает безопасно. Как и, наверное, в вашем Городе.

— В Городе — да.

— Ну, тогда вы меня удивляете. Здесь везде опасно. А на болоте там более. Вон, смотрите.

Сталкеры глянули туда, куда показал Философ и сразу схватились за оружие. На тропинку выползало нечто буро зелёное, бородавчатое, больше похожее на неряшливую кучу высотой по колено. Поперёк этой кучи, словно уродливый разрез, то открывался, то закрывался широкий рот, из которого высовывался чёрный раздвоенный язык.

— Жаба это, — пояснил проводник, стреляя в монстра из своего карабина, — опасная тварь. Кислотой плюётся. Так что желательно её первыми замечать. Любит подкрадываться. Правда, из-за её комплекции, это далеко не всегда удаётся. Но всё равно, смотрите по сторонам внимательно. Тут ещё и змеи водятся.

Физик, услышав про змей, опять позеленел. Да и Сержант с Хромом принялись с преувеличенным вниманием вглядываться в заросли камыша. Постепенно становилось суше и, наконец, болото закончилось. Сталкеры со стоном повалились на сухую траву.