Кеннет Макси: Вторжение, которого не было

Благодаря своевременному радиообнаружению (но без малейшей помощи со стороны “Ультры”), пять эскадрилий истребителей из 13-й авиагруппы с легкостью обнаружили немецкие самолеты. “Хейнкели” были перехвачены еще над морем, истребители сопровождения сбиты, а бомбардировщики отогнаны от сколько-нибудь важных объектов. ВВС Великобритании без труда уничтожили пятнадцать самолетов; не менее удачно для RAF сложилась битва с Ju.88: десять машин из пятнадцати были сбиты. Все же немецким экипажам, которые действовали с умением и отвагой, удалось нанести удар по аэродрому в Дриффилде около Гулля. Там они уничтожили десять бомбардировщиков “Уитли”, разрушили ангары и административные здания.

Тем не менее, акция на севере стала полной победой британцев. Для немецких командиров и экипажей самолетов (которые начинали сомневаться, можно ли сокрушить военно-воздушные силы Великобритании) потери были обескураживающими. Тем не менее, в рамках всей кампании жертвы оказались не напрасными.

Атака со скандинавских аэродромов доказала Даудингу необходимость присутствия крупных сил истребителей в Шотландии. К тому же действия на севере приковывали к себе внимание командования истребительной авиации в течение всего дня, между тем основные события разворачивались на юге. Дополнительной проблемой было недовольство командования бомбардировочной авиации, лишившегося возможности использовать важную полосу в Дриффилде.

Утренние налеты на прибрежные аэродромы состоялись не ранее, чем Ju.88 и бомбардировщики Bf.110 в очередной раз пронеслись над Каналом, чтобы попытаться застать “спитфайры” и “харрикейны” на аэродромах — в момент дозаправки. В Мэнстоне и Лимпне немцам не повезло, зато в Хоукинге и Уормвелле удалось уничтожить шесть истребителей, а также причинить серьезный ущерб аэродромным службам. Постепенно дух наземных команд начал падать; межполетное обслуживание самолетов становилось все хуже, и эффективность боевой работы RAF пошла на спад. Эскадрильи 11-й группы, которые при первых сражениях выпускали в воздух 12 самолетов, теперь с трудом поднимали 10, причем каждая имела в среднем 16 пилотов вместо 19, как прежде. В то же время эскадрильи 12-й авиагруппы оставались по-прежнему свежими и сильными.

На восточном берегу Ла-Манша середина дня была посвящена восстановлению сил после утреннего сражения: Второй и Третий воздушные флота готовились к еще более мощному налету вечером. В эти часы Кессельринг удерживал летчиков ВВС Великобритании в непрерывном напряжении, применив тактику “кусай и беги”: малые группы истребителей и тяжелых бомбардировщиков неожиданно атаковали на больших скоростях и мгновенно исчезали в полуденном небе. Такие налеты совершались до пятичасового чая; единственного реального успеха достигла 210-я эскадрилья, которая разрушила аэродромные сооружения в Мартлиме, сожгла один бомбардировщик на земле и сбила три истребителя в воздушном бою. Тяжелый день клонился к вечеру. Уставшие, хотя и полностью мобилизованные экипажи английских истребителей готовились встретить мощный вечерний налет. В их распоряжении оставались только две радиолокационные станции — в Хоксторе и Дюнкерке.

Начать операцию было решено на западе, куда Шперле послал свои пикирующие бомбардировщики. Его удар по Портленду носил отвлекающий характер. Далее самолеты Третьего воздушного флота должны были прорываться во внутренние районы страны, чтобы атаковать Уортидаун и Миддл-Уоллон. Предполагалось, что большая часть истребителей военно-воздушных сил Великобритании будет переброшена на запад, в результате чего самолеты Второго воздушного флота беспрепятственно пролетят над Западным Кентом и ударят по Редхиллу, Биггинхиллу, Кинли, Истчерчу и Рочестеру. Немцы считали это ловким ходом.

В целом так и получилось. Значительное число эскадрилий RAF переместились на запад; разведка слишком поздно сообщила Парку и Даудингу, что главный удар будет направлен на их левый фланг. Даудингу оставалось утешать себя мыслью, что отвлекающие атаки были слишком дороги для врага и причиняли лишь легкий ущерб целям.

Просчет командования истребительной авиации стал очевиден, когда линия фронта на востоке была разорвана мощной немецкой атакой. Между 18.30 и 19.30 небо над Кентом, Сассексом и Сурреем заполонили немецкие эскадрильи. К счастью для англичан, они часто теряли ориентиры и наносили удары не по тем аэродромам, которые были намечены. Вместо Биггинхилла объектами бомбардировки стали Истчерч и Вест-Моллинг. Пострадал Рочестер, где серьезный ущерб был нанесен заводу, выпускающему “стирлинги”, четырехмоторные бомбардировщики нового поколения. Двести десятая эскадрилья атаковала Кройдон вместо Кинли. Налет не причинил вреда эскадрильям английских истребителей, но поджег заводы, изготовляющие и ремонтирующие “харрикейны”. Некоторым утешением для обороняющейся стороны явилось то, что этот элитный отряд был атакован перехватчиками на отходе и потерял семь машин, включая самолет одного из ведущих немецких асов.