Евгений Красницкий - Отрок (XXI-XII)

"Наглость, конечно, второе счастье, сэр, но не перегнуть бы палку!".

- Я старшина Младшей стражи, я здесь командир, я же за все перед сотником и отвечу!

Мишка ожидал резкой реакции Алексея, хотя бы словесной, но, как выяснилось, ошибся.

- Ну-ну. - С совершенно непонятным подтекстом, произнес старший наставник и еще непонятнее ухмыльнулся. - Ты сказал, мы услышали - ответ за все на тебе, старшина.

"Блин, если бы это было в "Крестах" - железный сигнал, что я по дурости или незнанию, сую голову в петлю. Ну уж нет, дядя Леша, ты слов "связь - нерв армии" не знаешь, а я знаю!".

- Наука, хоть и книжная, но избегать неприятных неожиданностей помогает, а потому, давайте-ка ей попользуемся. - Мишка выдержал паузу, но возражений не последовало и он продолжил: - Надеяться на случай можно при игре в зернь, нам же случайностей надлежит избегать. До тех пор, пока беглецы не ушли из острога к Журавлю, управляем событиями мы! Как только они отправятся в путь, нам останется только сидеть и ждать, не имея возможности повлиять ни на что! Это - не война, а игра в зернь, а в Младшей страже в зернь играть запрещено!

"Кому я все это рассказываю? Бывшему сотнику и бывшему десятнику! Что, они сами этого не знают? Или дед им меня проверить поручил?".

- Слушай приказ! Сейчас возвращаемся на хутор… возвращаемся! - повысил голос Мишка, в ответ на беспокойное движение Алексея. - Возвращаемся все, кроме старшего наставника Алексея, Герасима, Стерва и пятерых опричников, которых назначит старший десятник Дмитрий. Эти восемь человек, старший - наставник Стерв, переходят вброд Кипень и разведывают путь до дороги, ведущей в острог. Дальше не ходить! Дмитрий, скажешь опричникам…

- Я лучше сам с ними пойду! - перебил Дмитрий и тут же подчеркнуто извинился: - Виноват, господин старшина! Прошу разрешения пойти старшим пятерки опричников.

- Добро, разрешаю. - Мишка кивнул Дмитрию и продолжил: - Десяток Демьяна переходит на ту сторону болота и выставляет три дозора: на берегу, на расстоянии полудня пути от берега и посередине между ними. Как только сотник Корней появляется на самом дальнем дозоре, оттуда подают сигнал дымом, который повторяют два остальных дозора. Мы, точно зная, что подмога находится в дне пути от нас, идем на острог.

Мишка рассчитывал, что последняя фраза понравится Алексею, но тот, о чем-то задумавшись, словно и не слышал ее.

- До того, как мы получим сигнал о подходе ратнинцев, занимаемся двумя делами. Во-первых, незаметно наблюдаем за острогом - выясняем точное количество людей, распорядок их жизни, ходит ли кто-нибудь постоянно при оружии и… все прочее. Во-вторых, наставник Анисим, а по возвращении из разведки, и наставник Алексей, обучают нас брать полон. Вопросы есть?

- Может, тогда уж вместе с Корнеем острог брать? - предложил Анисим.

- Нет, - торопливо возразил Алексей - сами справимся!

- Воинской школе холопы нужны. - Мишке пришлось поддержать Алексея, хотя и не хотелось. - Бывшие холопки Устина не справляются - ребят обстирывать, обшивать, кормить надо. Постоянно учеников на хозяйственные работы отвлекать приходится, в ущерб учебе. А если вместе с ратнинцами полон наберем, то они свою долю потребуют.

- Да, верно. - Анисим согласно покивал головой. - Я к школьным делам не привык еще.

- Еще вопросы есть? Нет? Дмитрий, выбирай четверых, которые с тобой пойдут, Роська, поднимай ребят и пришли ко мне Стерва, Артемий, дай Якову двоих отроков в передовой дозор. Алексей, карту с собой возьмешь?

- А что такое? - Алексей настороженно глянул на Мишку и потянул карту к себе, чем-то напомнив ребенка, у которого хотят отобрать игрушку.

- Возьми уголек и если что-то важное попадется, отметь на карте, хоть крестиком, что ли. - Пояснил свой вопрос Мишка. А я потом правильную отметку нарисую.

- Угу. Ладно.

Отряд опять медленно продвигался через лес, но теперь во главе его ехал Мишка, радом, стремя в стремя, пристроился Анисим, а чуть позади, маячил Немой.

- Михайла, что происходит? - Анисим говорил негромко, стараясь, чтобы его не расслышал даже Немой. - Я Алексея разумным мужем считал, но сегодня… - бывший десятник сделал паузу, подбирая слова - как подменили! И ты тоже, чего вы не поделили-то?

- Нечего нам делить, дядьки Анисим, но ты же сам сказал: "как подменили". Что же молча смотреть?

- А у тебя, думаешь, лучше выйдет? Ты, Михайла не обижайся, но командир из тебя… Сам должен понимать: ты и половины не знаешь, из того, что надо знать даже рядовому ратнику, не то что полусотнику.