Евгений Красницкий - Отрок (XXI-XII)

- Что? - Разочарование слишком резко сменило надежду, проповедник обернулся и глянул на Мишку, даже не с обидой, а со злостью. - Как это нет? Ты же сам сказал…

Мишка спешился и, чувствуя себя, непонятно в чем, виноватым, глянул в глаза проповеднику.

- Нас немного, и воеводы с нами нет. Мы случайно узнали, что журавлевские стражники, выведали место и время вашего собрания, и пришли, чтобы предупредить. Стражников тех мы побили, но собираться вам здесь больше нельзя, если хотите, возьмем вас с собой…

- А я-то, старый дурак, обрадовался! - перебил проповедник. - Думал… - Он недоговорил и безнадежно махнул рукой.

Был глава христианской общины мужчиной крепкого телосложения, возрастом, пожалуй, около сорока. Ничто во внешности его не соответствовало классическому образу самоотверженного, постоянно рискующего жизнью, главы тайной религиозной общины - ни фанатичного блеска в глазах, ни худобы, ни… вообще ничего. Больше всего проповедник напоминал зажиточного крестьянина, этакого "справного хозяина". Ширококостный скуластый блондин с треугольным лицом, более характерным для западных славян, например, для поляков. Единственной выделяющейся деталью его внешности была седая прядь в бороде, начинавшаяся у левого угла рта и изогнутым треугольником расширяющаяся книзу.

- Отче, ты священник? - осторожно поинтересовался Мишка.

- Мечтал, когда-то, принять сан, но рукоположения не удостоился, ибо грешен. - Проповедник сокрушенно вздохнул и развел руками. - За грехи, видно, и в руки богомерзких язычников отдан… Но было мне видение, - голос мишкиного собеседника окреп и возвысился - что дано мне будет вывести истинно верующих из сих проклятых земель, яко Моисею народ израилев - из плена египетского.

- Так пойдем с нами!

- А остальные? Нас же много здесь, да и дома, семьи, поля не убраны… Или скажешь, - с вернувшейся в голос злостью, добавил проповедник - что воды расступятся и манна с небес сыпаться будет?

"Да чего он вызверился-то? Нет, чтобы за спасение поблагодарить. Можно подумать, я его обмануть пытаюсь!".

- Манны небесной не обещаю, и воды не расступятся, - ответил Мишка, чувствуя, как не к месту зачесалась искусанная на болте комарами задница. - Но и странствовать-то не сорок лет придется!(1)

# #1 Согласно библейской легенде, воды Кранного моря расступились, давая возможность евреям уйти из Египта, а во время сорокалетнего странствования по пустыне, евреи спасались от голода сыпавшейся с небес крупой, которую называли "манной".

- Нет! - Проповедник отрицательно покачал головой. - Или всех, или никого!

- Ну, как знаешь! - Мишка надел шлем и вставил ногу в стремя. - Мы здесь еще появимся, когда - не знаю, но появимся. Может, тогда надумаете?

- А сейчас-то вы зачем приходили? - неожиданно поинтересовался проповедник. - Ведь, не за нами же?

"Господи, если б я знал, чего Алексея сюда понесло!".

- На разведку, отче. Надо ж знать: как тут и что? Имени-то своего так и не скажешь?

- Моисей я. Раз уж стезя мне такая предначертана, то и имя я себе избрал к тому приличное.

"Ну, вот и пообщались: я - разведчик, он - Моисей. Дурдом, честное слово!".

Мишка уже собрался разворачивать Зверя, когда Моисей надумал извиняться:

- Не держи обиды, отрок! Это я от неожиданности осерчал, больно уж обрадовался поначалу. Когда вас снова ждать? Может быть помочь чем-то сможем?

"Пятая колонна в тылу врага? Почему бы и нет?".

- Когда, не знаю, а за помощь будем всегда благодарны. Если придет от меня человек и покажет знак… А где тебя искать-то, отче Моисей?

- До меня добираться далеко, но… погоди. - Проповедник обернулся к своей пастве и позвал: - Сестра Пистемея, подойди!

От толпы отделилась немолодая женщина и, заметно прихрамывая, подошла к Моисею.

- Что повелишь, брат Моисей?

- Вот что, Пистемеюшка, если придет человек и покажет знак, то ты знай - он послан нашими братьями во Христе. Помоги ему, чем сможешь, или меня извести.

- Исполню, отче, а что за знак-то?

Моисей вопросительно глянул на Мишку.

- Сейчас покажу. - Мишка обернулся назад и крикнул: - Веревку мне!

"Будем надеяться, морские узлы здесь никто вязать не умеет, вот и будет пароль".

Отхватив от веревки, поданной одним из отроков, полуметровый кусок, Мишка завязал на нем "беседочный" узел.

- Вот смотрите: как за концы не тянешь, петля все равно не затягивается. Возьми, сестра Пистемея, как человек от меня придет с таким же, сравнишь.

Женщина с легким поклоном приняла кусок веревки с узлом и принялась объяснять, как ее найти: