Валерий Елманов - Правдивый ложью

– Лучше не надо, княже, – предостерег меня Вратислав. – Он чужих до себя не допускает, гордый.

– А ведь я твоего хозяина, можно сказать, от смерти спас, – попрекнул я пса, действительно очень похожего на волка.

– Я ему не хозяин – друг, – поправил меня Вратислав. – Был бы хозяином, так бы не торопился к нему, а друзей ведь не бросают, верно? – И простодушно уставился на меня.

– Верно, – после некоторого замешательства кивнул я и пошел в сторону обеспокоенно всхрапывающего Гнедко – близость волка не на шутку тревожила моего коня.

Впрочем, бежать сломя голову жеребец не собирался. Скорее уж напротив – так старательно тянулся мордой в мою сторону, словно хотел предупредить об опасности, которая мне грозит.

Ах, ну да, друзей не бросают.

Я ласково погладил Гнедко и тут вспомнил про бумаги, которые так и не отдал Федору, решив оставить их у себя на подворье, чтоб передали царевичу потом, но не сделал и этого.

Непорядок.

Инструкции действительно ценные, так что Федору они пригодятся. Надо бы их…

Значит, придется вернуться в Москву.

Я забрался в седло и, погрозив Вратиславу пальцем, крикнул:

– Три дня отдыха, не меньше! – и скомандовал, чтоб поворачивали.

Дубец недоуменно покосился на меня, но ничего не сказал, послушно двинувшись следом.

Однако, проехав с десяток метров, я вновь остановил Гнедко.

Ну и кому я вру? Самому себе?

Чтоб отдать бумаги, мое присутствие вовсе не обязательно – вон сколько гонцов за плечами. К тому же ты, парень, несколько раз ощупывал их еще по пути к этой деревне, так что нечего тут ссылаться на забывчивость.

Слабо честно сказать себе, что ты уже все давно решил еще там, находясь в Запасном дворце, когда смотрел на Федора?

Или это произошло чуть позже, когда ты напоролся взглядом на широко распахнутые глаза Ксении, и заготовленные загодя слова застряли у тебя в горле так прочно, что ты, как ни силился, не смог извлечь их оттуда?

Ни одного!

И немудрено, потому что это были ее глаза.

Хотя нет, все-таки ты решил немного раньше, уже при расставании с царевичем, потому что Вратислав правильно сказал насчет друзей, которых… Впрочем, неважно, что он там сказал, потому что именно сейчас мне Федора бросать никак нельзя, так что…

Я вновь повернул коня, двинувшись в сторону внука волхва, который, выпрямившись, стоял, недоумевающе глядя на меня.

Гнедко за моей спиной недовольно всхрапнул, когда я, спешившись, вновь, по его мнению, слишком близко подошел к тому серому и лохматому, тесно прижавшемуся к ноге Вратислава.

– Ты вот что… – сказал я нерешительно. – Ты передай Световиду, что я, наверное, не успею к Перунову дню. Скажи, что мне очень жаль, что так получается, но…

Нужные слова почему-то никак не подворачивались, поэтому я мямлил что-то невразумительное, а потому, оборвав себя на полуслове и решительно махнув рукой – пусть будет как есть, – просто обнял Вратислава, пожелав ему удачного возвращения к деду.

Одному.

Без меня.

И, присев на корточки перед его спутником, строго заметил Избуру:

– Это ты верно сказал, что друзей не бросают. Мудро.

Тот в ответ вновь легонько оскалил клыки, но уже как-то иначе. Интонация явно сменилась.

– Это он так улыбается тебе, княже, – несколько удивленно пояснил откуда-то сверху Вратислав.

– Я так и понял, – кивнул я. – Ну пока. Ты со своим другом, а я со своим.

Избур ничего не сказал, но зато лизнул меня на прощание и повернулся, подставляя правый бок.

Я осторожно провел по шерсти. Страха, что он укусит, я не испытывал, просто боялся задеть раны.

Подошедший Гнедко заржал, но на сей раз радостно, бестолково тычась в меня мордой.

– Ты тоже со мной согласен? – спросил я его.

Конь охотно всхрапнул.

– Понятно. Вот только выполнит это не каждый, а согласится и впрямь любой. – Я погладил его и вздрогнул от неожиданного оклика Вратислава:

– Княже!

Я обернулся.

– А меня ведь деда об этом тож упредил. Ну что ты откажешься, – несколько смущенно произнес он.

– То есть как? – опешил я. – А… зачем же он послал тебя, если знал, что все так обернется?

– Чтоб передать, – спокойно пояснил Вратислав. – Мол, сила камня не враз ослабеет, потому у тебя и опосля Перунова дня есть еще времечко. Токмо недолго – седмиц пять, от силы шесть, а потому он тебя до осени ждать будет…

«До осени, – весело усмехался я на пути в Москву. – Да мне тут и осталось всего ничего, чтоб окончательно все наладить, и уж тогда со спокойной душой…»