Валерий Афанасьев: Румиланта

Некуш несколько раз закрывал шкатулку и наблюдал, как она открывается. Кто знает, может, мне удастся императора заинтересовать, и он изменит свое отношение к товарам, поставляемым гномами.

В общем, впечатление об императоре у меня сложилось неплохое. Да, у него нет той неукротимой энергии, которая двигает герцога Фагуа. Если герцог возьмется за дело, он может горы свернуть. Но всегда ли стоит передвигать горы? Порой лучше оставить их на месте. Возможно, императору не помешало бы быть чуть более волевым, но не мне выбирать, каким ему быть. Некуш – далеко не худший вариант правителя.

На этом аудиенция закончилась, и я отправился в приемную, герцог попросил подождать его там.

Прошло минут десять, как к одному из дворян подошел слуга.

– Император Вас сегодня не примет, граф.

– Быть может, завтра?

– Вряд ли.

– Ты хорошо узнал? – граф недовольно скривился.

– Его Императорское Величество чрезвычайно занят. Вас известят.

Это был отказ, закамуфлированный вежливостью. Графу не повезло. Кстати, а что это за граф?

Я остановил одного из проходивших мимо слуг и поинтересовался:

– Любезный, не подскажешь, кто это?

– Конечно, виконт. Это граф Остер.

Кровь прилила к моему лицу. Вот он – виновник всех моих бед, да и не только моих. Я преградил дорогу собравшемуся уходить графу.

– В чем дело? – тот бросил на меня недовольный взгляд.

– Это у Вас следует спросить, граф, в чем дело.

– Я не намерен разговаривать с каждым встречным.

– Я тоже разговаривать не намерен. Разве что передать Вам привет от Вашего друга Допра.

– Не знаю такого, – зло ответил Остер, но по промелькнувшей в его глазах искре можно было предположить обратное.

«А вдруг все-таки это не он, – мелькнула предательская мысль, – хотя отказ императора в аудиенции косвенно свидетельствует не в пользу графа».

– Сколько ты обещал за мою голову?!

– Не твое дело выскочка! – выкрикнул граф.

Ага, все-таки я его зацепил. Граф проговорился.

– Предлагаю тебе сэкономить деньги! Или ты привык действовать только чужими руками?

Я ждал вспышки гнева, но граф вдруг резко осадил назад. Наш тон привлек внимание гвардейцев. Остер видел, что они к нам подходят, я не мог этого видеть, поскольку стоял к ним спиной.

– Прошу простить меня, я должен идти, – граф расплылся в слащавой улыбке.

– Куда же Вы, граф?

Остер пятился назад, отступая к противоположному выходу. Я двинулся следом, как вдруг тяжелая рука опустилась на плечо, заставив меня остановиться.

– Виконт, Вы, что с ума сошли? – вполголоса проговорил герцог.

Подошедшие гвардейцы отдали Фагуа честь.

– Все в порядке Ваша Светлость?

– Да, спасибо. Мы с виконтом уже уходим.

Лейтенант гвардейцев слегка поклонился, я же, подталкиваемый герцогом поспешил к выходу.

– Я считал Вас разумным человеком, Вик! Что Вы устроили в приемной? – выговаривал на ходу Фагуа. – Стоило мне уладить одно недоразумение, как Вы чуть было не влезли в другое! Представляете, что с Вами было бы, затей Вы драку в приемной Императора?

– Извините Ваша Светлость, я погорячился, – совершенно искренне сказал я.

– У Вас накопились претензии к графу Остеру? Вполне понимаю. Но не здесь и не сейчас.

– Вы правы, Ваша Светлость. Спасибо, что вмешались.

Герцог остался чрезвычайно доволен таким признанием. Мы покинули дворец и отправились к дому Фагуа. Как-то глупо получилось с Остером. Ничего, надеюсь, у меня еще будет возможность с ним встретиться. Щадить графа я не собирался – он не зеленый лейтенант, бездумно выполняющий неблаговидные приказы. У лейтенанта Турье есть возможность подумать, Остеру думать поздно. Все что задумал граф, было выверено и взвешено и притворялось в жизнь с холодным расчетом. Граф Остер не дождется от меня пощады.

Я раздумывал над тем, как мне поступить с графом, но жизнь, как всегда, внесла свои коррективы. На следующий день, прогуливаясь по городу в районе дома графа, я мог наблюдать необычную суету, царящую за воротами. Бегали люди, что-то грузили, ржали кони, запряженные в телеги. Все это было подозрительно. Дождавшись, когда одна из телег выедет за ворота, я поравнялся с возницей и спросил.

– Подвезешь? Ты, смотрю, в южном направлении едешь и мне туда же.

– Милсдарь шутить изволит? – отозвался возница. – Разве благородные на телегах ездят.

– Ну-ну, ты меня еще поучи, на чем мне ездить! Вот тебе за труды, – я подкинул вверх серебрак, который, как по мановению волшебника исчез, подхваченный ловким малым.