Гэрет Уильямс: Темное, кривое зеркало. Том 2: Смерть плоти, смерть мечтаний

У президента Кларка был Страж. Пусть он и не осознавал этого, но он был рабом, а раб, который не ведает о существовании своих оков, ни в коей мере не делается от этого свободнее.

— Я вас слушаю, — сказал он.

— Мне кажется, что нам удалось понять принцип действия их защитной системы, — начал человек, стоявший перед ним. — Она не столь сложна, как нам казалось. Нам будет необходимо провести серию испытаний, но как только у меня получится осуществить перемодуляцию наших систем слежения за целью, наши корабли смогут спокойно брать на прицел минбарские. Вообще — то говоря, это совсем не моя область, но…

— Мы все учимся делать то, что требуется, доктор, — отрезал Кларк.

Доктор Вэнс Хендрикс усмехнулся.

— Вы правы.

Кларк был слегка раздражён тем, что этот человек не проявляет никакого подобострастия перед ним, но не подал вида. В конце концов, Вэнс Хендрикс был настоящим гением, — пусть даже его областью была экзо- и ксенобиология. Но анализ инопланетных технологий не был для него чем — то непривычным, хотя обычно ему приходилось иметь дело с технологиями возрастом во многие столетия.

— Нарны снова давили на меня, — признался Кларк.

Говоря напрямоту, нарны сейчас были фактическими хозяевами Человечества, — они предоставляли землянам убежище на своей территории в обмен на высокие налоги и реальную политическую власть. Нарны всегда имели слабость по части новых технологий, и мысль о том, что разгромленный минбарский флот свободно плавает в открытом космосе, взбудоражила их ненасытную жадность. Они хотели получить технологии, они хотели получить корабли.

По лицу Кларка расплылась улыбка. Нарны получат свои технологии, но теперь им придётся за это заплатить. Человечество теперь не станет ползать на коленях перед инопланетянами.

— Но… нарны потерпят, — закончил он свою мысль. — Изучите всё досконально, доктор. У вас есть время, но не затягивайте дело до бесконечности. Если вам что — то понадобится, вызывайте меня, не задумываясь.

Кларк мечтал о том, как Человечество снова выйдет к звёздам, и люди уже не будут рабами, — они станут хозяевами. И они заставят все инопланетные расы ползать перед ними на коленях… а минбарцев… А минбарцев они заставят умереть.

Инесвал бежал. Он задыхался от непривычного быстрого бега. Он никогда не думал, что доживёт до этого дня. У него и в мыслях не было, что такой день когда — либо наступит.

Он споткнулся и вновь вскочил на ноги, — ужас уничтожил его прежде величавую и грациозную минбарскую походку.

Многие годы он жил в Йедоре, мирно работал и был счастлив. Он был доволен своей обычной жизнью, которой вдруг так внезапно пришёл конец. Он хорошо помнил тот день, когда известие пришло в Йедор. Серый Совет погиб, и в живых остались лишь Сатаи Калейн и Великий Синевал. Все остальные были мертвы, и лишил их жизни тот, кто так долго был вместе с ними — Сатаи Хедронн. Инесвал не верил в то, что это правда, но говорили, что имелась улика — запись, сделанная послом Центавра Рифой перед тем, как он отправился к себе на родину.

И всё равно Инесвал не мог поверить в это, несмотря ни на какие улики, но то, во что он верил, не имело ровным счётом никакого значения. Главным было то, во что верили Воины. Сатаи Калейн был исполнен священного гнева и жажды крови, и это сильно напоминало его чувство к землянам десять циклов назад. Обуздать его мог бы только Великий Синевал, но Синевал пропал, — просто исчез без следа, как призрак в толще кристалла.

По всей Федерации минбарцы убивали минбарцев. Началась травля касты Мастеров, — на неё взвалили вину за совершённое Хедронном убийство Серого Совета. По всей Федерации Мастера просили о защите Жрецов, но те не обращали внимания на их мольбы. По всей Федерации Мастеров беспощадно убивали.

Тень упала на Инесвала, и он понял, что его бегство было бессмысленным. Он, наконец, принял свою участь и тихо зашептал молитву Валену.

— Во имя Синевала, мастер, — произнёс воин кощунственные слова. Имя Великого нельзя было произносить всуе, и уж точно — не так, как имя Валена.

— Во имя Синевала, да свершится праведный суд!

Инесвал отринул свой страх.

— Минбарцы не убивают минбарцев, — заговорил он. — Так заведено со времён Валена. Вален сказал…

— Вален мёртв, — оборвал его воин. — И всё, что он завещал, теперь так же мертво, как и он. Во имя Синевала, мастер, да свершится над тобой Его праведный суд.