Геннадий Эсса - Огненный шар

– Вот я и думаю: у тебя с головой все в порядке? – спросил Жан.

– Предлагай свое.

– Надо идти вперед.

– Но куда? Как же нам определиться? Эти наверняка кроме своей деревни ничего не знают, – рассуждала Ин.

– Короче, так, – решительно сказал Ник и встал. – Идем дальше. Уже обсохли как следует и пока только вечер – нам надо добраться до более цивилизованного населенного пункта. Здесь у нас ничего не получится.

Они выстроились друг за другом и пошли по дороге. Ник шел впереди, Жан пропустил девушку вперед и был замыкающим. Шли долго молча, каждый думал о том положении, в которое попал.

– Ник, – наконец сказала Ин. – Я устала. Может, передохнем?

Ник остановился.

– Я не знаю, сколько сейчас времени, но нам надо будет добраться до жилья и переночевать.

– В это время здесь темноты не бывает, – заметил Жан.

– Я знаю, но не будем же мы идти вечно.

Они поднялись на большой бугор и перед ними раскинулась большая река, уходящая куда-то в леса. На берегу толкались люди, их было человек двадцать. Во главе их был всадник, одетый в старинное богатое одеяние. Вельможа сидел на коне и смотрел в сторону реки. Толпа, состоящая из мужиков и молодых парней, окружила его и молчала. Взгляды всех были озабоченные. Они преданно смотрели на верхового, неизвестного чина, в богатом халате, хромовых сапогах и шапке из меха.

Ник и его товарищи подошли совсем близко, чтобы слышать их речи и вникнуть в сложившуюся ситуацию.

– Барин, ну долго нам еще ждать здесь? – спросил один из мужиков.

– Сколько надо, столько и будем ждать, – буркнул всадник. – Сейчас еще люди подойти должны, тогда и двинемся. Терпи, мужик.

Жан посмотрел на Ин.

– Куда это они?

– А бес их знает, – прошептала она.

– Я попробую узнать. – Жан решительно шагнул в толпу, растолкал несколько молодых людей.

Они оглядывались, смотрели друг на друга.

– Стой смирно, не толкайся, – говорил один другому.

– Да я смирно стою, сам толкаешься, – отвечал другой.

– Куда нас повезут? – на ухо одному из парней шепнул Жан.

Парень обернулся, взглянул на соседа и удивился.

– Ты что, совсем? Город строить. Как будто не знаешь…

– Да я пошутил, – снова шепнул ему Жан.

– Стой смирно, барин осерчает.

– А какой город-то? – не успокаивался Жан.

– Какой город? – переспросил всадник, услышав вопрос Жана из толпы. – По велению Его Императорского Величества на реке должен стоять город – как защита земли русской от шведов. И он будет стоять! Царь решил – царь сделает! А вы, холопы, – его слуги и строить его вам и в краткие сроки.

Расталкивая толпу, Жан выбрался, подошел к всаднику и так сильно хлопнул коня ладонью, что тот встал на дыбы, чуть не сбросив его на землю.

– Кто посмел коснуться царского урядника? – заорал всадник, размахивая плетью.

Окружавшие его мужики попадали на колени.

Урядник отъехал в сторону, и бешеными глазами пожирал каждого, стараясь заметить хотя бы одно подозрительное лицо.

– А ну, иди сюда, сучье отродье, – ткнул он плетью парня лет двадцати пяти. – Это твоя работа, чернь неблагодарная? – урядник подскочил к нему и стал избивать плетью.

– Не бей его, гад, – заорал Жан что было сил и схватил его за руку.

Парень упал на землю, закрыв лицо руками, а урядник, ошеломленный тем, что его руку кто-то держит, свалился с коня и, отмахиваясь, побежал в сторону берега.

Ник подбежал к парню и под руки стал его поднимать.

– Вставай, не бойся, – сказал он ему и взглянул на обезумевшую толпу мужиков, которая не переставала креститься.

– Нечистая сила, – бормотали они и отступали в сторону берега.

Ник взглянул в испуганные глаза молодого человека. Тело жертвы побоев все дрожало – больше от неведения, чем от боли.

– Не бойся, я тебе помогу, – сказал Ник. – Кто это был?

Еле шевеля от испуга губами, парень прохрипел:

– Господь с тобой! Это царский урядник.

– Какого еще царя?

– Великого Государя, Петра Алексеевича.

Ник отпустил парня, и он рухнул на землю без чувств.

Мужики подбежали к молодому человеку и стали трясти его за плечи.

– Это ты с кем там разговаривал? С Богом?

Парень смотрел на них изумленными глазами и ничего не понимал.

Урядник пришел в себя и стал приближаться к мужикам.

Жан подошел к нему со спины и прошептал:

– Если ты, урод, еще хоть раз кого-то ударишь, я тебе яйца оторву.

Урядник шарахнулся в сторону и тоже перекрестился.

– Ты кто? – прошептал урядник, поворачивая голову в разные стороны, пытаясь увидеть источник таких наглых речей.