Геннадий Эсса - Огненный шар

Жан в растерянности остановился и оглянулся назад, на своих друзей, которые за ним наблюдали.

– Женщина, можно вас? – закричал Жан ей почти уже в спину.

Женщина остановилась, огляделась по сторонам, перекрестилась и поспешила скрыться за дверями крайней избы.

Жан сделал несколько шагов вперед и остановился.

Собака мирно заняла место в будке и уткнулась носом в лапы.

– Они что тут, совсем слепые и глухие? – спросил Жан подошедших ребят. – Вообще не реагируют. Собака – и та не лает на чужого.

– Постучи в двери, – сказала Ин, и Жан громко стал стучать кулаком в деревянную дверь избы.

Дверь открылась, и на пороге появилась перепуганная женщина.

– Здравствуйте, меня зовут Жан, я хотел узнать у вас, что это за место.

Женщина побледнела, глаза ее забегали по сторонам. Она что-то хотела сказать, но издала непонятный испуганный крик, бросилась в избу.

– Что-то я ничего не пойму, – сказал Ник. – Она нас что, не заметила? Мы же перед ней все стоим.

– Иди, постучи сама, спроси хозяев, – сказал Ник, и Ин подошла к окну, осторожно постучала в ставни.

На этот раз вышел мужик с косой в руках. Он подошел окну, в которое только что стучала Ин, прикрыл плотнее ставни, выматерился и направился обратно в избу.

– Ерунда какая-то. – Ник присел на крыльцо. – Такое впечатление, что они нас совсем не замечают.

– Староверы какие-нибудь, – ответил Жан. – Чужих не признают.

– Подождите, а может, что-то с нами случилось? – насторожился Ник. – На нас даже собака не реагирует.

– Это с тобой что-то случилось, а я весь здесь. – Жан ощупал руками свое тело и даже ущипнул себя за бок. – Больно, черт побери.

Ник позвал к себе собаку, но она только прижала уши, заскулила и спряталась поглубже в будке.

– Ин, ты меня видишь? – спросил Ник.

– Что за глупости, конечно. Ты хочешь сказать…

– Я ничего не хочу сказать, я думаю.

– Он думает, что бы поесть, – повеселел Жан.

– А Жана? Жана видишь?

– А ты – нет…

– Я вижу.

– И я вижу. Что с тобой, Ник? Вон он у дверей стоит.

– Так они нас не видят, вам это понятно? Они нас слышат, но не видят. Ну-ка вспоминайте, что с нами случилось?

Между домов появилось еще двое мужиков.

– К нам идут, – насторожилась Ин.

– Отойди в сторону, прижмись к стене, – скомандовал Ник и взглянул на Жана. – Иди сюда, – прошептал он.

Жан прижался к Нику и наблюдал за проходящими мимо мужиками, которые, разговаривая между собой, прошли рядом с ребятами, не обращая на них никакого внимания.

– Дяденька, можно вас? – крикнула Ин, когда они прошли немного вперед.

Мужики переглянулись, перекрестились и свернули во двор одной избы.

– Смотри, как они одеты, – заметил Жан. – У нас даже в самой заброшенной деревне так не ходят.

– Да тихо ты, – остановил его Ник и присел у стены. – Что-то я ничего не пойму. Жан, оставайся с Ин и ждите меня здесь, я попробую войти в дом.

– По башке захотел получить от хозяина? – спросил Жан.

– Уж как получится. Я не могу тебя туда отправить – ты сразу что-нибудь натворишь.

– Представляешь, у хозяйки волосы сейчас дыбом встанут, она с ума сойдет, – улыбнулся Жан.

– Вот поэтому стой здесь, я сам пойду.

Ник приоткрыл дверь и скользнул внутрь. Он тихо пробрался по темному коридору, стараясь не шуметь, и прислушался. В избе слышались голоса детей и взрослых.

– Опять дверь открылась, – сказал мужик, и женщина вышла в сени.

Ник в это время проник в избу и стал в углу. Трое ребятишек и мужик сидели за столом и готовились к обеду. На столе стоял большой казан с кашей и несколько лепешек, только что испеченных в русской печи, которая находилась тут же в комнате. Никто не обращал на Ника внимания. Он подошел к столу, подвинул табурет и присел. Теперь Ник заметил, как взгляды всех устремились на него.

– Кто болтает ногами? – спросил мужик. – Мать придет, вот вам врежет. – Он стал раскладывать кашу по мискам, строго посматривая на свое потомство.

У Ника потекли слюни от голода. Он протянул руку к лепешке и потянул ее к себе.

– Батя, смотри, лепешка поехала, – закричал в восторге мальчуган.

– Я сейчас тебе ложкой в лоб так заеду, что у тебя все остальное поедет, – строго сказал отец.

Мальчуган тут же замолк, наблюдая за лепешкой, а Ник медленно убрал руку, чтобы ребенок успокоился.

Вошла хозяйка.

– Ветер на улице, – сказала она и направилась к табурету, где сидел Ник.

Он немедленно вскочил и отошел в сторону. Хозяйка уселась на табурет и принялась есть кашу.