Варвара Мадоши - Возьмите нас в стаю

— А я вот не уверен, что не доставляются, — перебил его Тим. — Гляди.

Из расселины в скалах вышмыгнуло непонятное существо размером с комнатную собачку или с большую кошку. Шубка серая, косматая; на голове то ли рожки, то ли антеннки. Существо практически сливалось по цвету со скалой и, может быть, они бы не разглядели его в тени. Но их там было больше одного: они шебуршались, копошились, и казалось, что это сама тьма там клубится.

Существа явно боялись пришельцев. Вот один сунулся в свет — и тут же отскочил.

— Выключи фары, — велел Тим.

Вонг послушно провел рукой по панели, и свет погас. Маневр возымел успех: существа с бурыми шубками явно осмелели и бросились к тушам — точнее, к фаршу, ошматкам и костям. Напрягая глаза, Тим и Вонг увидели, как те отрывают куски и волокут их куда-то в темноту.

— Ну вот, — сказал Вонг. — Просто местная живность. Приспособилась пир себе устраивать.

— Вонг, — ответил ему Тим, — я помню инструкцию. У тебя есть такой датчик, вроде рентгеновского. Просвети-ка этих малышей?

— Зачем? — спросил Вонг, хотя руки его уже двигались по панели: дисциплина вперед. Все-таки сейчас Тим был его начальником.

На панели прямо перед ними загорелось изображение одного из малышей.

— Снимем шкурку, — проговорил Вонг.

С изображения начали сниматься слои: сперва в самом деле шкурка, потом слой мускулов…

— Ого… — пробормотал посол. — Ты как догадался?

Тим склонен был с ним согласиться: именно ого.

— Интуиация, — ответил он.

Зверек изнутри был не живым. То есть отчасти живым, конечно: на металлических костях и шарнирах наросло живое мясо, а вместо сердца пульсировал крошечный шарик. Судя по графику, шарик излучал радиоволны, и из шли провода к плате позади глаз: своеобразный «мозг»… впрочем, биологический мозг тоже имелся.

— Они все такие? — спросил Тим.

— Откуда ж я знаю…

Вонг просканировал еще нескольких, на выбор: то же самое.

— М-да… ты как думаешь, это существа, в которые вживили микросхемы, или роботы с биологическими частями?

— По-моему, это шаг вперед, — высказал Тим лишь наполовину оформившуюся мысль. — По-моему, это более высокая ступень… Он создает их. Биологию, металл, все. Живое или неживое — неважно, он берет то, что более эффективно.

— Кто он? Дотуш?

— Вроде того.

— Представляю себе. Генетическая память, такая долгая жизнь, такие знания… Мог бы получить настоящую власть. Да хоть над нашей Галактикой. А вместо этого отшельничает.

«Все бы тебе только о власти да влиянии», — подумал Тим. Но вслух сказал:

— Они все уничтожают. Всех разумных, едва те могут с ними потягаться. Биологически не терпят конкурентов. Поэтому либо они, либо мы.

Вонг покачал головой.

— Поразительная агрессивность. Ну ладно. Теперь что, капитан? Даже если их создал дотуш, как мы его найдем?

— Пойдем за ними, элементарно, — сказал Тим, нажав на подлокотник кресла. — Защитные костюмы на нас.

Кресло послушно отпустило его из своих мягких объятий.

— Ты серьезно? — Вонг поднял брови.

— Я бы предложил тебе остаться. но в пещеры лучше не соваться одному, — сказал Тим. — Да и вообще, человек на подстраховке никогда не помешает. Кроме того, так у тебя будет шанс.

— Какой шанс? На что?

— Попытаться договориться с дотушем в обход Галактического Содружества.

Вонг досадливо крякнул.

— Эх, молодежь. Все-таки вы чертовски прямолинейны… Не «договориться», а «оценить обстановку»… И не «в обход»: мы Галактическому Содружеству ничего не должны… И ты что, задумал устанавливать бомбу вручную? Мы же не успеем отойти.

— Там таймер, — сказал Тим. — Три часа. Радиус поражения — десять километров, и нейробиологи меня уверяли, что размер цели неважен. Справимся как-нибудь

Алекс давно подозревал, что в Хонде возродилась душа какой-нибудь надежно отработавшей своей системы ПРО. Не отдельной ракеты, что вы; ракета взрывается с треском, выполнив свою миссию, только ее и видели. А Хонда вставала бастионом и не сдвигалась с намеченной точки. Большая Женщина. Прежде Алекс за это качество ее недолюбливал: с таким начальством невозможно было отвертеться от каких-нибудь дипломатических говорилен. Или вот от визита к писателю Аше. Но когда их цели совпадали…

Во-первых, Хонда заявила, что никакой проблемы с их легализацией быть не может: все, что им надо, — это оседлать Кору и подкатить к ближайшему же острову, даже не обязательно к Главному. На Кору далее можно валить все: и то, что она их спасла сначала; и то, что помогла пережить взрыв и последующее облако мини-троглодитов, которое уничтожило все искусственное на планете.