Уильям Форстчен - Wing Commander III - Сердце Тигра

Блейр остался один.

Он бросил "Экскалибур" в резкий левый поворот и открыл огонь из пушек, когда две первые ракеты Маршалла взорвались на щитах Тракхата. "Бладфэнг" пролетел мимо корабля Блейра; тот продолжил поворот, чтобы зайти в хвост килратскому истребителю. Еще две ракеты поразили хвостовые щиты принца, и Блейр снова нажал на гашетку. Лучи прорвались сквозь ослабленные щиты, пробивая броню.

- Проклятье тебе, обезьяна! - рявкнул Тракхат. - Сегодня ты победил, Сердце Тигра. Но это не вернет твою супругу… и не спасет твой народ от мести Империи. Клянусь!

Взрывы поразили "Бладфэнг", и он словно завис в воздухе перед тем, как начать падать вниз. Блейр смотрел, как Тракхат пытается удержать управление, увидел, как нос начал подниматься, когда Тракхату удался последний мастерский маневр. Но было слишком поздно. "Бладфэнг" упал на освещенный красным песок и взорвался.

Над Блейром все еще находились несколько истребителей, но их пилоты, похоже, были шокированы, увидев гибель лидера. Он снова повернулся в сторону каньона и включил ускорители. Может быть, как раз сейчас настало время провести бомбардировку - пока килрати еще не пришли в себя…

Он бросил истребитель вниз, в узкое извилистое ущелье. Ему пришлось использовать все свое мастерство, чтобы лететь в этой узкой царапине на теле пустыни. Его дисплей отсчитывал расстояние до запрограммированных координат бомбардировки, и большой палец Блейра, который он держал над кнопкой сброса темблоровой бомбы, становился все напряженнее.

Часть его чувствовала отвращение от того, что он собирался сделать. Уничтожение целой планеты, и военных, и мирного населения. Когда-то он бы не раздумывая отказался от этого отчаянного последнего хода. Тогда что же привело его сюда? Была ли это жажда мести? Смерть Тракхата словно опустошила все его чувства, словно вся ненависть после смерти Ангел ничего не значила. Так же было и с Хоббсом. В конце концов, месть была бесполезной вещью. Он мог убить всех килрати, здесь и в самых отдаленных уголках Империи, но их смерть ничего бы не изменила. Ангел, и Кобра, и Вакеро, и все другие по-прежнему были бы мертвы, и его жизнь по-прежнему будет пуста.

Ему казалось, словно все они были в его разуме - Скиталец… Флинт… даже Маньяк, который в конце концов поднялся над их давним соперничеством и отдал свою жизнь, чтобы Блейр смог выполнить задание. Но все же он знал, что было бы неверно использовать эту бомбу во имя тех, кто умер.

Индикатор расстояния продолжал отсчет…

Блейр подумал о тех, кто не погиб. Паладин и Эйзен, адмирал Толвин и его племянник. Рейчел Кориолис, понимавшая, что он может никогда не вернуться, и все-таки посмевшая любить его. С ними нужно было считаться. И если бы Война продолжилась, то они рано или поздно заплатили бы ту же цену, что и все, кто погибли раньше. Он представил "Виктори" разбитой и разрушенной, как "Конкордию", какой он видел ее в последний раз, представил чуму, распространявшуюся по Земле так же, как по Локанде-4. Это была война с килрати не на живот, а на смерть.

Убей, или убьют тебя. Не из-за мести. Не из-за ненависти. Но для того, чтобы человечество просто выжило.

Он стиснул зубы и посмотрел на отсчет расстояния. Цель быстро приближалась. Сейчас или никогда…

Его большой палец нажал на кнопку сброса, и, когда бомба упала, он резко потянул на себя рычаг управления и врубил форсаж. "Экскалибур" начал быстро набирать высоту, атмосфера с ревом проносилась мимо. "Вактот" последовал за ним в каньон и открыл огонь как раз тогда, когда Блейр направил истребитель вверх. Килратский пилот последовал за ним, но в этот момент взорвалась темблоровая бомба, и взрывная волна бросила имперский корабль на стену ущелья. Огненный шар исчез в сильнейшем взрыве бомбы.

Блейру пришлось сражаться с управлением, когда взрыв достал его "Экскалибур". Хвостовые щиты отказали, и Блейру показалось, что он чувствовал, как по хвосту истребителя бьют обломки. Он не мог узнать, какие повреждения получил, но корабль казался тяжелым и неповоротливым, продолжая свой крутой подъем и цепляясь за безопасность открытого космоса.

Позади и ниже него сила темблоровой бомбы вызвала землетрясение в одной из основных линий разлома. Последствия взрыва все распространялись и распространялись, пока весь каньон не задрожал под мощью невероятно яростного стихийного бедствия.

Блейр не видел последствий взрыва. Через некоторое время за первыми толчками последовали вторичные эффекты, распространявшиеся по всем соединенным линиям разломов. К моменту, когда землетрясения сотрясали уже всю планету, уничтожая килратские постройки, "Экскалибур" все же вышел на орбиту. Имперский Дворец погиб одним из первых - массивное строение обвалилось, сокрушив Императора и его придворных еще до того, как они поняли, что же происходит с их планетой.