Уильям Форстчен - Wing Commander III - Сердце Тигра

Шумно пролетая через все более плотную атмосферу, освещенные тусклым светом красно-оранжевого солнца Килраха, три истребителя землян стремительно неслись вниз, к последней встрече со смертью.

Зал аудиенций, килратский носитель "Хвар'канн", система Килрах.

- Мой принц, наземные системы защиты засекли трех нарушителей. Истребители землян, совпадающие с описаниями встреченных вчера.

Тракхат поднялся с трона и спустился с пьедестала.

- Наземные системы защиты? - спросил он. - Выходит, все мои капитаны слепы?

- Нет, мой принц, - слегка дрожащим голосом ответил Мелек. - Но земляне… входят в атмосферу. Они сбросили маскировку, находясь практически под нами, и спускаются на высокой скорости.

- Привести в готовность все имеющиеся перехватчики, Мелек, - приказал Тракхат, направляясь к двери. - Включая мою собственную эскадрилью. Мы покажем им, что они не могут безнаказанно осквернять нашу Родину!

"Экскалибур-300", Килрах.

- Высота восемьдесят километров… двести десять километров до цели, - сказал Блейр по общему каналу. Уже не было необходимости поддерживать радиомолчание. Килрати уже точно засекли земные истребители. - Маньяк, займите позицию впереди. Расчистите мне дорогу. Флинт, прикрывайте мой хвост. Они бросят на нас все, что у них есть.

- Так точно, - ответила Флинт.

- Будет сделано, - через секунду добавил Маньяк. Его истребитель пронесся мимо корабля Блейра, чтобы возглавить звено.

Он еще не занял позицию, когда впереди появились первые цели.

- У нас компания, - сказал Блейр. - Похоже на атмосферные истребители - перехватчики системы ПВО.

- Ничего сложного, - ответил Маньяк. Заработал форсаж "Экскалибура", и Маршалл понесся вперед, его пушки начали стрелять по вражеским самолетам.

Обычные атмосферные летательные аппараты не были настолько же хорошо вооружены, как космические истребители, но они были быстрыми и маневренными. Пушки Маршалла сильно проредили переднее звено истребителей, но оставшиеся отвернули в сторону и затем мощно атаковали с обоих флангов. Попавший под перекрестный огонь сразу четырех самолетов Маньяк повернул налево, чтобы сконцентрироваться на одной угрозе. Блейр резко повернул направо и открыл огонь по оставшейся паре. Огонь его пушек поразил ближайшую цель, развалившуюся под мощными ударами лучей.

Второй истребитель выполнил петлю, развернулся и начал быстро набирать скорость. Очевидно, его пилот сегодня был не намерен славно погибнуть…

- Впереди еще несколько ублюдков, полковник, - доложил Маршалл, прикончив своего последнего оппонента и вернувшись в строй. - Похоже, нам тут не рады.

- Пока это всего лишь обычные самолеты, они не доставят особых проблем, - сказал Блейр. - Правда, все равно будьте внимательны. Думаю, они достаточно быстро приведут сюда корабли с большими пушками…

- Цели! Цели! Цели! - закричала Флинт. - У меня шесть… восемь целей на сканере. Приближаются с орбиты!

Они еще не были видны на сенсорах Блейра, так что они были еще на самом пределе досягаемости.

- Наблюдайте за ними, Флинт, - приказал он. С целой эскадрильей космических истребителей будет справиться гораздо сложнее, чем с самолетами впереди, но тем нужно будет постоянно идти на максимальной скорости, чтобы приблизиться к землянам.

Снизу приблизилась вторая волна перехватчиков, восемь высококлассных реактивных самолетов, идущих в плотном строю. Они разомкнули строй, когда Маньяк открыл огонь, и открыли огонь ракетами и лучевым оружием. Снова Маньяку и Блейру пришлось сражаться с ними, и когда нападавшие были уничтожены или обращены в бегство, Блейр понял вражескую стратегию. Каждый раз, когда земляне застревали в воздушном бою, орбитальные истребители приближались все ближе…

"Экскалибур-303", Килрах.

Промахнувшаяся ракета раскачала истребитель, и лейтенанту Робин Питерс пришлось сражаться с ручкой управления, чтобы удержать контроль. Уже немало лет прошло с тех пор, когда она в последний раз сражалась в атмосфере планеты, где все правила отличались от тех, к которым она привыкла в сражениях в глубоком космосе. Взрывные волны сильно влияли на движение… а щиты были ослаблены трением о воздух на высокой скорости.

- Стреляют, - доложила Флинт. - Один "Вактот"… и "Бладфэнг", оба на боевом расстоянии. Позади них еще "Вактоты".

- "Бладфэнг"… Личный истребитель Тракхата. - Голос Блейра был мрачен. - Проклятье!

Она кивнула. Доклады разведки о личном истребителе принца, которому Конфедерация присвоила кодовое имя "Бладфэнг", говорили о том, что он очень силен.