Юрий Тупицын - Химеры далекой Юкки

- Понимаю, - суховато прервал штурман излияния Барту, - наука, перспективы, и все такое. Но пойми и ты - Иван в одиночку пошел на контакт с юкантропами! И от него уже двадцать минут нет вестей. Чем может ему помочь это самое бесценное сообщение?

Барту провел рукой по лицу, словно умываясь.

- Извини, я увлекся, сейчас. - Он секунду помолчал и, хмуря свои мефистофельские брови, деловито проговорил: - Передай, что убить юкантропа практически можно только выстрелом в голову. И еще. Скорее всего, юкантропы могут превращаться в других животных. Может быть, даже в людей!

- Ты в своем уме? - негромко спросил Клим.

- В своем.

- Ну, хорошо, - с сомнением сказал Клим и после легкой паузы добавил: Буди Алексея. А я пошел.

- Удачи!

Нажимая сигнальную кнопку, чтобы разбудить Кронина, Барту вдруг подумал, что ему теперь понятно, как экипаж "Метеора" потерял бдительность настолько, что стал жертвами юкантропов.

10

Туман. Влажный румяный покой, приглушенные, какие-то мохнатые звуки, чуткое тревожное ожидание. И наконец едва слышный шорох осторожных шагов. Рука Лобова потянулась к кобуре, но он поймал себя на этом движении и заложил руку за спину. И снова легкое, как дыхание, движение, вздох, а потом тихий лукавый смех. У Лобова мурашки пробежали по спине. Все оказалось страшнее, чем представлялось. Разумом Лобов понимал, что если бы ему хотели причинить вред, то уже давно бы попытались это сделать. Удобных случаев было сколько угодно. Страх шел из памяти о чудном озере, на грязных берегах которого рядком лежат неподвижные тела, из памяти о погибших товарищах с "Метеора", из убежденности, что зло делается не только из зла, но и из-за неведения. Справляясь с ненужными эмоциями, Лобов подумал, что, пожалуй, самым разумным было бы сейчас засмеяться в ответ. Но он побоялся это сделать, не без основания опасаясь, что у него получится не смех, а воронье карканье. А кто знает, как отреагирует на это кустарник? Однако сама мысль о том, что Иван Лобов стоит в тумане и пытается непринужденно хихикать, развеселила Лобова и сняла напряжение.

Он уже спокойнее уловил где-то рядом невесомое движение и осторожный вздох. И весь превратился в ожидание, интуитивно чувствуя, что сейчас должно что-то произойти. И не ошибся.

- Ты ничего не видишь? - сочувственно спросили из тумана.

- Ничего, - машинально признался Иван и прикусил язык.

Голова у него пошла кругом. Он был готов ко многому: к гортанному оклику и тихому смеху, которые ему уже приходилось слышать, к гомону возбужденной толпы, даже к неожиданному нападению, но только не к тому, что с ним заговорят на родном языке! Голос женский, звонкий и чуть лукавый. Спокойствие! Теперь самое главное спокойствие и терпение. Думать, оценивать и сопоставлять - все это потом.

- Совсем? - теперь голос звучал недоверчиво.

- Совсем, - ответил Лобов и быстро спросил: - Ты с "Метеора"?

- Что?

Лобова явно не поняли, и это уже немножко прояснило обстановку. К тому же, оправившись от удивления, Иван заметил и характерный акцент. Только не молчать! Начавшийся контакт может внезапно оборваться, как это уже не раз бывало. Говорить, говорить, спрашивать, только не молчать!

- Ты меня видела раньше?

В тумане засмеялись.

- Ви-и-дела!

- А почему ты все время смеешься?

- Смеяться хорошо. Плакать плохо. Злиться плохо. Делать больно плохо, деловито ответили из тумана и опять засмеялись. - И потом мне весело. Я тебя вижу, а ты меня нет!

От этой деловитости тона Лобов повеселел. Но сразу же одернул себя. Не радуйся раньше времени, не пугай удачу! Она капризна, и никакие знания, никакое техническое могущество не могут изменить ее прихотливую поступь.

- Почему ты прячешься?

- Я? Нет!

- А когда нет тумана?

Ответом было молчание. Лобов встревожился и осторожно шагнул вперед.

- Ты где?

В ответ тихонько засмеялись.

- Ты, наверное, боишься меня? - доверительно спросил Лобов.

- Да, - признался туман, - ты можешь убить.

- Нет-нет, - заверил Иван, - я не хочу убивать. Убивать плохо.

- Совсем плохо! - поддержали его. - Хуже всего!

Лобов задал вопрос, который уже давно просился на язык, но спрашивать было так страшно, что он невольно все оттягивал и оттягивал время.

- Кто тебя научил моему языку?

В ответ лукаво засмеялись. "Экая легкомысленная особа!" - подосадовал Лобов и грустно улыбнулся.

- Ты забыла? - спросил он вслух.

- Нет! - горячо возразили ему. - Такое нельзя забывать! Плохо забывать! Она ушла домой. Вверх. Она скоро придет и будет учить дальше. А пока учит он.