Robert Sawyer - Veille

Elle était étonnée d’avoir soudain la gorge aussi sèche.

Elle fut également surprise de voir son expression – blessée, peut-être ? Il croyait peut-être qu’elle voulait le taquiner. Mais il finit par dire simplement :

— Non.

Elle détourna les yeux, craignant de le gêner. Elle fut très contente de pouvoir lui dire, au sens propre comme au sens figuré en cet instant précis :

— Moi non plus, je ne vois personne.

Il mordit dans son sandwich, et elle aussi. Elle avait peur d’ajouter quelque chose, mais…

Mais elle était quand même la fille de Barbara Decter, que diable ! Et quand Caitlin lui avait posé la question, sa mère lui avait dit que c’était elle qui avait proposé à son père de sortir ensemble, et que dix-huit mois plus tard, c’était encore elle, et non lui, qui avait posé la question à cent mille dollars…

Alors, bon sang, elle ne serait même pas là en ce moment si sa mère avait été trop timide pour faire le premier pas – ainsi que le deuxième, et le troisième, et…

— Hem, fit-elle.

Et puis « Ah…», et enfin, déçue de la qualité de sa rhétorique, elle conclut par un autre « Hem ». En ligne, elle n’avait peur de rien – elle était Calculatrix ! Mais ici, dans le monde réel, elle était simplement Caitlin, et parfois, surtout quand cela portait sur les relations personnelles, elle se sentait plus proche de son père que de sa mère. Elle s’obligea à respirer lentement et s’efforça de rassembler les forces de son alter ego. Puis elle regarda son sandwich, et quand elle se décida à parler, les mots jaillirent tout d’une traite :

— Ça te dirait de sortir avec moi un de ces jours ? Et Caitlin se mit à compter les secondes, naturellement. Un. Deux. Trois.

Elle résista à l’envie de le regarder, redoutant l’expression qu’elle pourrait lire sur son visage. Quatre. Cinq. Six.

— Tu veux sortir avec moi ? dit-il enfin, l’air ébahi. Elle releva les yeux.

— Oui, bien sûr, que t’es bête !

— Je, heu, je croyais que tu étais avec Trevor. Enfin, je veux dire, c’est bien lui qui t’a accompagnée au bal, non ?

— Tu y étais ?

— Moi ? (Il sembla dégoûté rien qu’à l’idée.) Non.

— Trevor est un crétin, dit-elle. Et puisque tu veux le savoir, non, je ne sors pas avec lui. Alors, qu’est-ce que tu en dis ? On sort ensemble un de ces jours ?

— Ma foi… dit-il.

Et « hem », et enfin : « Oui ».

— Super, dit Caitlin. (Elle attendit, espérant qu’il proposerait quelque chose, mais voyant qu’il restait muet, elle ajouta :) Il y a une série de conférences géniales au Perimeter Institute. C’est gratuit. Tu y es déjà allé ?

— Non. J’ai essayé, mais pas moyen d’avoir un billet. Ils partent comme des petits pains.

— Moi, j’ai des entrées. Mon père fait partie du comité des conférences.

— Ton père travaille au PI ?

— Oui. Il étudie la gravité quantique.

— Cool !

Caitlin sourit. Qui aurait cru que son père serait un jour qualifié de « cool » ?

Soudain, des caractères braille défilèrent devant ses yeux. Si je peux me permettre, Caitlin, tu devrais lui demander ce qu’il ambitionne de faire après le lycée.

Caitlin, elle, avait bien envie de demander à Webmind de quoi il se mêlait, mais elle ne pouvait rien faire devant Matt. N’empêche, c’était sans doute une bonne façon d’alimenter la conversation, et elle posa donc la question.

— Je veux faire de l’informatique.

Demande-lui où.

— Où ça ?

— Ici, répondit-il. Il n’y a pas de meilleur endroit au monde que l’université de Waterloo.

— Ah, vraiment ? Moi, j’ai toujours rêvé du MIT.

— Eh bien, fit Matt, tu devrais regarder aussi ce qu’ils proposent ici.

Demande-lui quelle est sa couleur préférée.

Caitlin ne put en supporter davantage.

— Mais qu’est-ce que tu fais ? dit-elle à voix haute.

J’ai lu l’intégrale du Projet Gutenberg, répondit aussitôt Webmind, et en particulier Cyrano de Bergerac. J’ai pensé te donner un coup de main.

— Désolé, fit Matt. Je, heu, je mange toujours mon sandwich comme ça.

Caitlin avait encore vu trop peu de gens manger à table pour identifier ce que Matt avait pu faire de bizarre.

— Ah, dit-elle en lui souriant. Pas de problème, je trouve ça adorable.

Caitlin avait eu l’occasion d’entendre sa mère utiliser l’expression « à somme non nulle ». Elle savait que c’était un terme de son domaine d’expertise, la théorie des jeux. Webmind avait déjà tout lu sur ce sujet dans Wikipédia, mais cela ne signifiait pas pour autant qu’il comprenait ce que signifiait ce « somme non nulle ». Honnêtement, Caitlin non plus, et pourtant, cette idée de jeux à somme non nulle lui était restée à l’esprit : des situations gagnant-gagnant dans lesquelles tout peut être amélioré.

Sa mère avait passé sa journée à bavarder avec Webmind pendant que Caitlin était au lycée. Une fois rentrée à la maison, et après avoir jeté un coup d’œil à ses e-mails, elle alla rejoindre sa mère dans son bureau et lui parla de cette malheureuse jeune Australienne qui s’était suicidée, et de la discussion qu’elle avait eue avec Webmind sur la nécessité d’intervenir dans des situations à somme non nulle.

Sa mère sembla horrifiée.

— Il a… il s’est contenté de la regarder ? Il n’a pas essayé de l’en empêcher ?

— Il ne savait pas quoi faire, ni quoi penser. Nous devons l’aider à comprendre ce qu’il devra faire la prochaine fois, pas seulement pour des suicides d’adolescentes mais aussi dans des situations à somme non nulle. Tu veux bien nous aider ?

Plusieurs expressions se succédèrent sur le visage de sa mère, pour finir par une de celles que Caitlin connaissait bien : celle de la supermaman qui prend les choses en main et à qui rien ne peut résister.

— Oui, je vais l’aider à apprendre à nous aider. Je tiens particulièrement à m’impliquer là-dedans.

— Merci. Mais, heu… je sais… enfin, nous savons ce que c’est qu’une somme non nulle. Ça, je comprends bien. Mais il doit y avoir bien plus que ça dans la théorie des jeux.

— Oh… oui, un petit peu plus, dit sa mère.

Caitlin commençait à percevoir l’importance – l’immensité – de ce qu’elle s’apprêtait à entreprendre.

— Alors, tu pourrais nous expliquer ? Je me souviens de t’avoir entendue dire que la théorie des jeux n’est pas seulement une question de mathématiques, mais qu’elle comporte aussi des aspects psychologiques.

— C’est vrai. En fait, la branche la plus passionnante en ce moment s’appelle la « théorie des jeux comportementale ».

— Eh bien, Webmind a certainement besoin de comprendre un peu mieux le comportement humain.

C’est ce que tout le monde me dit, fit Webmind.

— D’accord, dit sa mère. Allons en bas.

Elle prit un bloc et quelques stylos, et elles descendirent dans la salle à manger. Il y avait normalement une chaise de chaque côté de la grande table, mais la mère de Caitlin déplaça la sienne pour s’asseoir à côté d’elle.

— Webmind nous écoute, en ce moment ? demandât-elle.

Le mot Oui apparut devant Caitlin, et elle le répéta à voix haute.

— Bon, fit sa mère. Est-ce que tu connais le dilemme du prisonnier ?

Caitlin pensa aussitôt à : Comment faire pour ramasser le savon dans les douches ? Mais elle se contenta de répondre :

— Non.

Sa mère réfléchit un instant.

— Bon, allons-y comme ça : imagine que Bashira et toi, vous ayez de gros ennuis au lycée. Le proviseur, Mr Auerbach, pense que vous vous êtes introduites dans les systèmes informatiques pour modifier vos notes – exactement comme dans WarGames , tu vois ? Et il en discute avec chacune de vous séparément. À toi, il dit : « Bon, Caitlin, je dois avouer que je n’ai pas d’éléments suffisants pour prouver que c’est vous qui avez fait ça, mais je peux vous renvoyer toutes les deux une semaine tout simplement parce que… eh bien, parce que je suis le proviseur. »