Robert Sawyer - Veille

Caitlin serra son amie dans ses bras.

— Merci ! Mais… mais ça a dû te coûter une fortune.

— Allons, fit Bashira en s’asseyant dans l’un des fauteuils, tes parents m’ont payée pour te servir de guide au lycée quand tu ne pouvais pas voir. Et je suis sûre que ta maman sera contente de savoir que je fais marcher l’économie.

Caitlin s’assit en face d’elle. Il lui fallait encore s’habituer à l’apparence de Bashira. Elle se rendait bien compte que c’était drôle : elle la regardait comme si c’était Bash qui avait changé.

— Alors, dit-elle, ton père est au PI aujourd’hui, lui aussi ?

— Tu parles, dit Bashira. Pour rien au monde il ne manquerait une occasion de passer un moment avec le professeur Hawking.

— Tu l’as déjà vu ?

— Oh, oui. (Bashira imita sa voix mécanique.) Même-les-gens-qui-croient-à-la-prédestination-regardent-de-chaque-côté-avant-de-traverser-la-rue.

— C’est cool ! dit Caitlin. J’adorerais le rencontrer.

— Eh bien, il est ici pour un mois. Je suis sûre que tu en auras l’occasion. Et c’est vrai, ma chérie, je trouve que « Caitlin Hawking » sonnerait très bien.

— Ha ha… fit Caitlin. Il fait pratiquement partie de la royauté britannique. Il n’a sans doute pas le droit de se marier en dehors de l’Église anglicane.

Bash sourit.

— Oui, sans doute. Tu sais, pour nous, tous les chrétiens se ressemblent.

— Mais je ne suis pas chrétienne, dit Caitlin.

— Tu… tu ne l’es pas ? Qu’est-ce que tu es, alors ?

— Rien du tout, en fait.

— Bon, mais tes parents ?

— Ma mère fait partie de l’Église protestante unitarienne, et mon père est juif.

Bashira haussa les sourcils.

— Il est juif ?

Caitlin avait déjà entendu ce ton de voix qui signifiait : Tu es juive ? Bon, je n’ai rien contre, bien sûr, mais…

— En fait, il n’est pas pratiquant, et nous ne mangeons pas casher.

— Mais tu es juive, alors ?

— Selon la loi judaïque, on l’est par sa mère, mais enfin… oui, Decter est un nom juif.

— Ah… Je ne sais pas, je t’ai toujours trouvé un air, heu, polonais ou quelque chose comme ça. Je pensais que ton nom était le raccourci de quelque chose de plus long.

— Eh bien, avant, c’était Decteropithèque, mais on l’a fait changer il y a cinq millions d’années, à peu près.

Caitlin avait espéré la faire rire, mais Bashira reprit très sérieusement :

— Et ta mère est unitarienne ?

— Oui.

— Et, heu… ça veut dire quoi ? Caitlin haussa les épaules.

— Pour être tout à fait honnête, je n’en sais trop rien. Elle n’en parle pas beaucoup. Mais je sais que c’est assez répandu chez les universitaires et les intellectuels.

— Et toi, tu m’as dit que tu étais « rien du tout ». Tu ne crois donc pas en Dieu ?

Caitlin s’agita dans son fauteuil.

— Heu, non, pas trop…

— Je ne sais pas comment tu peux ne pas croire en lui, dit Bash. Moi, je le vois partout autour de moi, dans des milliers de détails chaque jour.

Caitlin réfléchit un instant à cette remarque. Elle voyait dans les maths certaines choses que les autres ne voyaient pas – des choses qui étaient tellement limpides pour elle, mais qui échappaient totalement à ses camarades. Est-ce que Dieu pouvait être quelque chose d’analogue ? Bashira était-elle vraiment capable de détecter des choses pour lesquelles Caitlin n’était tout simplement pas câblée ? Ah, bon sang, pendant la plus grande partie de sa vie, elle n’avait pas été câblée pour voir quoi que ce soit – mais elle n’avait eu aucun mal à accepter le fait que les autres voyaient . Elle n’avait jamais imaginé un instant que ce fût une vaste escroquerie, un mensonge ou une illusion. Elle n’avait jamais eu l’idée de demander à Stacy : « Ah, ouais, bien sûr, tu vois la Lune. Et les singes qui sortent de mes fesses, tu les vois, eux ? »

Mais elle savait au plus profond d’elle-même que Bashira se trompait. Et pourtant, Bash était intelligente, et ses parents aussi.

— Ton père croit en Dieu, lui aussi ? demanda-t-elle.

— Oui, bien sûr. Il prie cinq fois par jour en se tournant vers La Mecque.

Caitlin avait encore du mal à former des images mentales, mais l’idée du Dr Hameed procédant à cet exercice au Perimeter Institute lui sembla vraiment saugrenue…

— En fait… dit Bashira.

— Oui ?

Bashira hésita un instant.

— En fait, dit-elle, nous avons eu une bonne raison de quitter le Pakistan. Mon père travaillait pour le gouvernement, là-bas.

— Un physicien fonctionnaire ? dit Caitlin. Tu veux dire qu’il enseignait dans une université d’État ?

— Non, dit doucement Bashira. Pour le gouvernement . Les militaires. Il travaillait sur les armes atomiques.

Ce fut au tour de Caitlin de baisser la voix.

— Oh… fit-elle.

— Et il ne pouvait tout simplement pas continuer comme ça. Le Coran dit : « Combats au nom de Dieu ceux qui te combattent, mais ne transgresse pas les limites. Dieu n’aime pas ceux qui transgressent les limites. »

Caitlin réfléchit un instant.

— Je me suis souvent dit que si les gens qui ont un QI élevé cessaient de faire ce que leur demandent ceux qui ont un QI faible, le monde serait en bien meilleur état. L’armement nucléaire, les armes chimiques, le Zyklon B… (Une pause, puis elle ajouta :) Si Dieu existait vraiment, ça se saurait . Mais regarde l’Holocauste, par exemple…

Bashira eut une expression comme Caitlin n’en avait encore jamais vu. C’était sans doute celle d’une personne s’apprêtant à traverser un champ de mines.

— Mais, Cait, Dieu ne peut pas intervenir dans les affaires humaines. S’il le faisait, c’en serait fini du libre arbitre, tu comprends ?

— Il y a des fois, dit doucement Caitlin, où le libre arbitre n’est pas ce qu’il y a de plus important.

Bashira fronça les sourcils, mais ne dit rien.

Caitlin retira ses lunettes. Elle trouvait parfois plus facile de réfléchir quand tout était brouillé, sans une masse de détails visuels pour la distraire.

— Et puis, ajouta-t-elle, même en mettant de côté le libre arbitre, que dis-tu des désastres naturels ? Les tremblements de terre et les cyclones ? Ou cette épidémie de grippe aviaire en Chine ? Ce ne sont pas les hommes qui sont responsables, là. C’est Dieu – ou s’il n’en est pas responsable directement, si le Dieu dont tu parles existe vraiment, il pourrait les empêcher, tu ne crois pas ? Mais non, il ne fait rien. Alors… alors… heu, est-ce qu’on lit Mark Twain, au Canada ?

— Non, pas beaucoup. Mais il y a un vieil humoriste canadien, Stephen Leacock. On l’étudié en cours d’anglais à la place.

Certes, Caitlin avait encore une expérience limitée, mais elle avait découvert que, quand on lui parlait de « l’équivalent canadien de …» suivi du nom d’un auteur américain, elle avait de fortes chances d’être déçue.

— Bon, en tout cas, Twain a dit : « S’il y a un Dieu, c’est une brute malfaisante. » Ces trucs qui se sont passés en Chine, ou à la Nouvelle-Orléans, ou à Mexico, ou… (Et là, elle sentit les muscles de son visage bouger, et elle se dit qu’elle devait avoir la même expression que Bashira tout à l’heure, au milieu du champ de mines)… ou au Pakistan…

Bashira sembla sur le point de protester une nouvelle fois, mais Caitlin décida de conclure son argumentation.

— Non, si Dieu existait vraiment, nous le saurions : le monde serait bien plus agréable à vivre.

Mais elle s’arrêta là, et respira profondément. Elle se rendait compte qu’il était temps de passer à un sujet moins… explosif. En montrant le cadeau que Bashira lui avait offert, elle dit :