Julian May - Le pays multicolore

— Je suis certaine que vous n’avez que mes seuls intérêts à cœur, Conseiller Shonkwiler. Mais il faut que vous essayiez de me comprendre !

Pitié, empathie, compréhension. Il faut aider cette malheureuse petite !

— Je veux rester telle que je suis. C’est pour ça que j’ai refusé le traitement. La seule pensée que d’autres personnes pourraient manipuler mon esprit, le changer, m’emplit d’une frayeur atroce. Non, je ne pourrais pas le permettre !

Jamais je ne le permettrai.

Le conseiller s’humecta les lèvres et réalisa soudain qu’il était en train de tapoter doucement la main de Felice. Il tressaillit, la lâcha et dit :

— Eh bien… vos problèmes psychosociaux, en temps ordinaire, n’empêcheraient pas votre transfert dans l’Exil. Mais, en plus de votre âge, il existe un second obstacle. Ainsi que vous le savez, le Concilium interdit que des personnes disposant de pouvoir métapsychiques partent pour l’Exil. Elles sont trop précieuses pour le Milieu. Les tests démontrent que vous disposez de métafonctions latentes avec des potentiels de coercition, de psychokinésie et de psychocréativité extrêmement élevés. Il ne fait aucun doute qu’ils soient en partie responsables de vos succès en tant qu’athlète professionnelle.

Elle eut un sourire de regret puis, lentement, baissa la tête et ses cheveux de platine retombèrent sur son visage.

— Mais c’est fini maintenant. Ils ne me voudraient plus.

— Bien sûr, mais si l’on traitait vos problèmes psychosociaux, peut-être serait-il possible pour les gens de l’institut Métapsychique d’éveiller vos capacités latentes jusqu’à les rendre opérationnelles. Songez seulement à ce que cela représenterait ! Vous feriez partie de l’élite du Milieu. Vous pourriez jouir d’une influence formidable, changer le monde ! Quelle extraordinaire carrière vous attendrait… Vous pourriez vous dévouer au service de toute la galaxie reconnaissante… Et peut-être auriez-vous un poste au sein du Concilium !

— Oh, je ne risque pas d’y songer ! Tous ces esprits… Et puis, je ne pourrai jamais renoncer à ce que je suis. Il doit bien exister un moyen de franchir la porte, même à mon âge. Il faut que vous m’aidiez, Conseiller !

Il hésita.

— Nous aurions pu invoquer la clause de récidive si les malheureux Barstow et MacSweeny avaient décidé de poursuivre leur action. Pour les récidivistes, il n’y a pas de restriction d’âge.

— J’aurais dû y penser moi-même ! (Un sourire de soulagement illumina le visage de Felice.) C’est tellement simple !

Elle se leva et contourna le bureau. Sans cesser de sourire, elle prit les épaules de Shonkwiler entre ses petites mains fraîches, appuya des deux pouces, et lui cassa net les vertèbres cervicales.

Les cigales chantaient dans les vieux platanes de la terrasse. Le parfum du réséda, exalté par la chaleur, venait se mêler à celui des roses. Elizabeth Orme jouait avec sa salade de fruits en buvant du thé glacé. La liste qui défilait lentement sur la plaque-livre posée devant elle la laissait émerveillée.

— Aiken ! s’exclama-t-elle, tu entends toutes ces vocations que l’on nous propose ? Apiculteur. Architecte. Bois. Pierre. Pisé-torchis. Ascensionniste (ballons et montgolfières). Bambou (artisan en). Boulanger. Brasseur. Céramiste. Chandelle (artisan en). Charbonnier (charbon de bois). Dompteur… Je me demande ce que ça peut bien signifier ?

Le regard d’Aiken Drum s’éveilla. Il bondit sur ses pieds, les cheveux roux hirsutes, et fit semblant de claquer la mèche d’un fouet imaginaire.

— Oh, le joli minet à dents de sabre ! Au pied, Sultan ! Ah ! On ne veut pas écouter son maître ? Allez, saute ! Va chercher ! Non, pas le maître de manège, crétin !

Plusieurs convives des tables voisines tournèrent la tête et Elizabeth éclata de rire.

— Mais oui, bien sûr ! Des gens pour dresser les animaux sauvages doivent être très utiles dans le Pliocène. Une fois domestiquées, ces espèces de grandes antilopes doivent être très utiles… Mais je ne crois pas que je me fierais à une petite séance hypnotique pour apprendre à museler un mastodonte ou un rhino…

— Mais ma mignonne, les gens d’ici vont faire bien mieux que ça. Pendant ton sommeil, ils vont te donner une éducation de base complète sur la technologie néolithique et les moyens de survie en général. De façon à ce que tu puisses creuser des latrines sans tomber dedans et reconnaître les fruits du Pliocène qui risquent de t’envoyer manger les pissenlits par la racine. Quand tu auras acquis les bases, tu n’auras qu’à choisir une ou plusieurs des petites distractions qu’on te propose et tu auras droit à un cours détaillé, plus quelques travaux pratiques et des plaques de référence pour bien assimiler le plus difficile.

— Mmm, fit-elle, l’air dubitatif.

— Je pense qu’ils doivent essayer de nous orienter vers des domaines pas trop encombrés. Ce que je veux dire, c’est que les gars de l’autre côté risqueraient de râler un peu si on leur expédiait quatre-vingt-trois joueurs de luth et un fabricant de berlingots quand ils ont désespérément besoin de quelqu’un qui sache faire du savon, par exemple.

— Tu sais, Aiken, ce n’est pas aussi drôle que ça. S’il existe une société organisée, quelle qu’elle soit, de l’autre côté de la porte, elle dépend entièrement des opérateurs pour la formation de ceux dont ils ont besoin. Les femelles qui vont dans le passé sont stérilisées et il n’y a pas de jeunes apprentis pour remplacer ceux qui meurent ou qui disparaissent. Si ta colonie n’a plus de fromager, tu n’as plus qu’à attendre qu’un autre arrive par la Porte.

Drum finit son thé et se mit à sucer des morceaux de sucre.

— Je ne crois pas que ça soit aussi minable que ça, dans l’Exil. Les gens partent depuis 2041. Bien sûr, l’orientation de vocation ne date pas d’autant – elle n’a pas plus de quatre ans au mieux – mais les plus anciens ont bien dû faire quelque chose . (Il réfléchit un instant.) Je suppose que la plupart de ceux qui sont partis les premiers étaient macro-immunisés et qu’ils avaient eu droit au rajeunissement, qui date du début des années 40. Donc, en tenant compte des accidents, des monstres, de l’émigration vers les antipodes, ou plus simplement de l’instinct de destruction humain, ça nous laisse quand même une sacrée population. Quatre-vingts, quatre-vingt-dix mille facilement. Sans doute avec un système économique à base de troc. La plupart des voyageurs du Temps étaient des types intelligents.

— Et dingues, ajouta Elizabeth. Comme toi et moi.

Elle lui montra discrètement une table voisine où un grand géant blond en tenue de Viking lampait de la bière en compagnie d’un personnage saturnin qui portait une chemise noire à jabot et de grandes bottes de marin.

Aiken roula des yeux, ce qui lui donna plus que jamais l’apparence d’un gnome rouquin.

— Tu trouves ça étrange ? Attends de voir ce que je vais mettre, ma belle !

— Laisse-moi deviner. Un tartan écossais avec une cornemuse et un sporran bourré à craquer de joints.

— Tu dis n’importe quoi, ma pauvre fille ! En tout cas, je crois que tu ne m’as pas menti en me racontant que tes pouvoirs psychiques avaient été bousillés. Ah ! Ne cherche pas à savoir. Je te réserve une grosse surprise. Mais je vais te dire en tout cas qu’elle est la vocation que je me suis choisie. Je veux être un homme à tout faire, un Yankee du Connecticut, façon écossaise, à la Cour du Roi Arthur [7] Allusion au roman de Mark Twain (1889). (N.D.T.) . Et toi, ma jolie dompteuse de cerveaux grillée ?