Джек Уильямсон - Корабль Сити

Она должно быть услышала его шаги в коридоре, потому что дверь открылась прежде, чем он успел постучать. Девушка встречала его на пороге с выражением тревожного ожидания на лице. Она провела Андерса в каюту и заперла дверь.

- Ну, ну! - Он устало улыбнулся Анне. - А что подумает Протопопов?

- Прошу вас, капитан! Что это была за стрельба? - Ее голос взволнованно дрожал. - Я слышала гонг, топот, мы стреляли. Что это...

- Нет, это не "Прощай, Джейн".

- Я рада, - она с облегчением улыбнулась. - Я боялась...

Она заговорила все тише и тише, и наконец замолчала, боясь произнести вслух свои опасения. Она стояла так близко, что он чувствовал тонкий запах ее духов. Она выглядела стройной и привлекательной в голубых брюках и свитере, ее темные волосы были в очаровательном беспорядке. Да подозрения его коллег были совершенно понятны.

- Мы стреляли в военный корабль, - он внимательно наблюдал за ее реакцией. - Гвардейский крейсер, захваченный врагами. Я думаю, что это сити чудовища. Что вам известно по этому поводу?

- Ничего, - она покраснела и перевела дыхание. - Откуда мне знать?

- П'тому что, ваши друзья шахтеры уже побывали здесь, как мне кажется. - Его суровые глаза прищурились. - Как еще могли они подобрать космонавтов с этого захваченного крейсера? Или же узнать о подставках на этом сити корабле?

- Корабле? - Она осеклась. - Значит неизвестный объект - это корабль? И при том сити?

- Полусити. Я узнаю больше, если мне удастся попасть на борт.

- Пожалуйста, Пол! - Она порывисто шагнула к нему. - Можно мне?..

- На этот раз нет, - категорично перебил он. - По ряду причин. Во-первых, вы сами признались, что на стороне оппозиции.

И все же даже будучи откровенным врагом, она выглядела красивой и обезоруживающе невинной, и при этом более надежной, чем Луиджи Муратори. Молодой человек заметил влажный блеск в ее серых глазах. Она готова была заплакать от злости.

- Послушайте, капитан! - горячо зашептала она. - Я не такого уж плохого мнения о вас. Вы лучше, чем большинство ваших людей. Но и мы не такие уж злодеи. Да, мы действительно хотели создать подставку без лицензии вашего мистера Худа, но мы не предатели. Мы не сотрудничаем ни с какими чудовищами - и действительно понятия не имеем, что это за таинственный голос, вызывавший Фридонию.

- М'жет быть это так и есть, - Андерс улыбнулся ее серьезности и закурил, чтобы не выдать внезапно нахлынувших на него сомнений. - Но наши друзья астериты должны кое-что объяснить.

- Мы не можем объяснить то, чего мы сами не понимаем, - обиженно прошептала она. - Я знаю, что происходит что-то странное. И полагаю, что вы должны подозревать нас просто потому, что мы шахтеры. Но все станет на свои места, когда мы узнаем правду. - Она улыбнулась ему смущенной и вместе с тем ободряющей улыбкой. - Именно поэтому я должна пойти с вами на борт...

- Послушайте, дорогая, командир Протопопов и так думает, что я покорил вас своим неотразимым обаянием. - Он усмехнулся при виде ее смущенного румянца. - Нас могут неправильно понять.

- Пол, вы должны мне разрешить...

- Вы не видели этот механизм, - грозно сказал он. - Не знаете, что это такое. Выглядит он не очень-то дружелюбно. Он полусити, не забывайте об этом. Это место не для вас, красавица.

- Полегче, мистер Интерпланет. - Она передразнила его угрожающий тон и снова умоляюще прошептала. - Но вы должны взять меня с собой - я смогу постоять за себя. Вы ведь не знаете, что мы втроем без посторонней помощи собрали этот молот на Фридонии?

Серые глаза девушки вызывающе блестели.

- Вы сами когда-нибудь работали с сити?

Он отрицательно покачал головой, глядя на нее с невольным восхищением. Наследницы Интерпланет не умели даже сами одеваться.

- Никогда, - ответил он. - Хотя я пытался - на бумаге.

- Сити с виду очень похожа на материю, - напомнила она с серьезным видом. - Когда вы попадете на корабль, как вы узнаете, к чему можно прикасаться, а к чему нет?

- Мы сделали тестирующие выстрелы.

- Но вы не можете ведь стрелять во все, к чему собираетесь прикоснуться. Вы взорветесь.

Он вгляделся в ее загоревшиеся глаза.

- А вы можете определить сити, не прикасаясь к ней?

- Это может только капитан Роб, - ответила Анна. - Но я знаю, как делать безопасные тестирующие выстрелы на коротком расстоянии. В моем скафандре есть все необходимое. Эту штуку изобрел на Фридонии мистер Дрейк.

- Что за пули?

- Альфа-частицы. Из крошечной песчинки радия. Они реагируют с сити точно так же, как большие пули. Мистер Дрейк сконструировал специальный счетчик, реагирующий на гамма-излучение этих маленьких взрывов.