Джек Уильямсон - Корабль Сити

Но это было не все. Черная сталь закрыла перед ним звездное небо. Корабль остановился и задрожал. Андерс упал лицом на перископ. Он сделал глубокий вдох и вытер окровавленную щеку... И вдруг он осознал, что все еще жив.

Зазвонил телефон.

- Он ушел, сэр! - слабым голосом произнес Протопопов. - Это вражеский корабль. Я видел, как он надвигался на нас задним ходом. Я думал, он раздавит нас. Я думал, что он врезался в нас. Но мы не повреждены. Но враг...

Андерс услышал как каллистиец шумно перевел дыхание.

- Но враг исчез, сэр!

16. ЖЕЛЕЗНЫЕ ГРИБЫ

Как бы там ни было, вражеское судно исчезло.

- Наверное, они проскочили мимо, - сказал Андерс Протопопову по телефону. - Должно быть, они скрылись за этим механизмом, пока все наши перископы смотрели вперед. Но кажется мы не пострадали. Пусть все остаются в боевой готовности. Если они не вернутся, постараемся приземлиться.

Вражеский крейсер не вернулся. Он посадил "Орион" на огромный ржавый купол - приблизительно на то место, откуда вел обстрел пленный корабль, хотя никаких следов обстрела не было заметно. Он позвонил Анне О'Банион и попросил подождать его у входа, а сам спустился в маленьком лифте в отсек окончательного контроля.

Протопопов повернулся к нему с ловкостью испуганного медведя. Нескладный каллистиец выглядел слишком большим для этой комнатки с серыми стенами, его белокожие ручища казались слишком грубыми для чувствительных приборов. Его широкое лицо лоснилось от страха.

- Странная крепость! - прорычал он. - Капитан ожидает еще одну атаку?

- Не знаю, - ответил Андерс. - Иду на разведку. Во время моего отсутствия вы осуществляете полное командование. Если не последует атаки, ждите меня здесь. Если вам придется уйти, возвращайтесь и ждите моих сигналов. Никого не отпускайте с корабля. Я иду один с мисс О'Банион.

- Есть, сэр, - верзила-ссыльный издал хриплый смешок. - Ее хорошенькое личико поможет вам ориентироваться в крепости? Великолепная идея, капитан! Эти астериты-инженеры и их марсианские друзья напичкали свою секретную базу орудиями и, несомненно, сити-бомбами. Но один вовремя сделанный поцелуй, и вы застаете их врасплох!

Андерс заставил себя улыбнуться.

- Не уверен, - сказал он. - Надо быть готовым к внезапному нападению в любой момент. Вы должны предпринять все меры предосторожности. Если все будет спокойно, ждите здесь двенадцать часов. Если за это время мы не появимся и не дадим о себе знать, считайте нас пропавшими.

- Капитан недооценивает себя, - маленькие глазки Протопопова заблестели. - Вы не пропадете, сэр. Конечно, если девчонка не постарается. Но я сразу понял, что вы покорили ее сердце, сэр!

Андерс с трудом сдерживал раздражение.

- Не высылайте спасательную экспедицию, - отрывисто сказал он. - Ни под каким видом не отпускайте никого с корабля. Можно наступить на кусочек сити, и мы все превратимся в гамма-излучение.

- Я понимаю вас, сэр, - каллистиец кивнул.

- Если мы не вернемся через двенадцать часов, - продолжал Андерс, вы будете обязаны на полной скорости вернуться в Палласпорт. Отключите все фотофоны; после приземления команда должна оставаться на борту. Будете докладывать лично верховному комиссару Худу. Расскажите все, что вам известно об этом объекте. Скажите, что он наполовину сити и сконструирован при помощи изолирующей подставке. Запомнили, командир?

- Есть, капитан, - Протопопов козырнул как дрессированный медведь, и его широкое уродливое лицо озарилось догадкой. - И тогда Верховный комиссар прикажет разрушить эту базу. И начнется война с Марсом. А значит, я быстро продвинусь по службе.

Послышался его булькающий смех.

- Вы знаете, что мне можно доверять, капитан!

- Знаю, - усмехнулся Андерс. - И все же я надеюсь вернуться.

Анна О'Банион ждала у выходного шлюза. В серебряной броне управляемого скафандра она выглядела так же неуклюже, как Протопопов. Она молча наблюдала, как он прикреплял специальные приборы к поясу своего костюма: камера со свинцовым экраном, лампочка для шлема, светящиеся карандаш и блокнот и переносное тестирующее ружье. Серьезно улыбнувшись, она вытянула руку и показала ему свой тестирующий прибор - не больше, чем часы на ее бронированном запястье.

Он влез в свой скафандр, надел шлем, закрепил защитное стекло. Следом за ним Анна вошла в воздушный шлюз. Внутренний клапан со щелчком захлопнулся. Вокруг зарычали всасывающие воздух насосы. Наконец бесшумно как тень распахнулся толстый внешний клапан. Они вышли из корабля в посыпанную алмазами космическую ночь.