Джек Уильямсон: Корабль Сити

Джек УИЛЬЯМСОН

КОРАБЛЬ СИТИ

Посвящается Лэри, Дону и Нейлу,

которые неустанно стремятся к

достижению недостижимого.

Сити (от англ. сокращения СТ - антиматерия).

Противоположность материи. Не существует на Земле, но

образует многие метеориты, кометы и астероиды. Атомы сити

с точки зрения электричества вывернуты наизнанку, т.е.

имеют отрицательное ядро и положительные электроны. Эта

невидимая глазу разница делает ее смертельно опасной. Сити

выглядит как обычная земная материя, пока она не

соприкасается с настоящей материей. Тогда противоположные

заряды взаимоуничтожаются. Противоположные частицы

взрываются, выделяя свободную энергию со скоростью,

установленной знаменитым уравнением Эйнштейна. По

сравнению с этой реакцией распад урана кажется слабым

свечением спички. И все же есть люди, которые говорят о

возможности укрощения этой энергии. Космические инженеры,

мечтатели, подобные Бранду и Дрейку, задумали сити-машины

на дистанционном управлении, добывающие и очищающие

антируду для сити-энергостанций. Они глупцы. Сити

неприкосновенна. Изолирующие подставки, поддерживающие

антимеханизмы на основах из земной материи, невозможны по

определению. Оставив в стороне эти досужие домыслы,

сегодня можно с уверенностью сказать, что сити-порода,

дрейфующая в космосе, продолжает оставаться главной

опасностью космической навигации.

Капитан Пол Андерс, ГВС. "Справочник космонавта"

1. ВЫСОКАЯ ГРАНИЦА

Палласпорт был песчинкой жизни в мертвом Палласе. Сугубо пограничный город на вершине горы, пробуренной космическими инженерами для создания парагравитации, Палласпорт был заключен в тонкую оболочку синтетического воздуха. Новый, многоцветный, беспечно кипящий город искателей приключений, он был в то же время столицей далеких астероидов Мандата Высокого космоса.

Рик Дрейк вернулся сюда с Земли мартовским утром 2109 года на борту "Планетании". Он провел четыре года в Солнечном городе и получил ученую степень космического инженера. И вот он снова в Мандате с новой степенью и смелыми мечтами создания сити подставок.

Он не сразу сошел с корабля. Всю дорогу он работал, отстаивая вахты с аварийной командой. Ему нужно было составить отчет и проверить оборудование и управляемый скафандр. Надо было подождать, пока все пассажиры не сойдут.

Наконец он вышел на длинный трап, худощавый молодой гигант с ярко-голубыми глазами и бронзово-рыжими волосами. Он беспокойно топтался в конце длинного ряда прибывших на работу людей, медленно продвигающихся к таможне и иммиграционной службе.

Он огляделся в надежде увидеть знакомое лицо. Его дом на маленьком астероиде Обания был за двадцать миллионов километров отсюда, и в эти тяжелые времена туда почти не ходили корабли. Он надеялся, что его встретит отец, или по крайней мере Роб Мак-Джи.

Корабли, как серебряные шпили, сгрудились на вершине горы, но среди них не было "Прощай, Джейн", старенького буксира Мак-Джи. Причалы и подходы к ним кишели людьми со всех планет. Разъяренный кантонец-торговец гнался за оборванным мальчишкой, укравшим апельсин. Суровый немец - офицер с марса в аккуратной черной форме Гвардии глубокого Космоса - гортанно распекал розовощекого новобранца с Земли, который не поприветствовал его. Огромный чернобородый каллистиец молча наблюдал, как бригада усталых грузчиков-астеритов переносила тяжелые контейнеры с надписью ГОРНАЯ ТЕХНИКА с "Планетании" в трюмы иностранного судна "Иванов". При этом он улыбался так, как будто в этих длинных контейнерах перевозились контрабандные космические ружья для Юпитерианского Совета. Торговец из Интерпланета, рыхлый толстяк с тяжелым взглядом, на ломаном английском с земным акцентом торговался с двумя сухощавыми шахтерами за несколько мешков ториевой руды. Люди всех планет пытались получить что-то от иссякающего богатства Мандата. Но среди них не было сухопарого старика Джима Дрейка и его странного напарника-астерита.

Разочарование стерло улыбку с лица Рика, и в глазах появилась тревога. Правительство Мандата не одобряло исследований в области сити из боязни нового оружия. Хотя Дрейк и Мак-Джи не имели ни малейшего намерения использовать сити подпорки для какого-либо оружия, Рик содрогнулся при мысли, что с ними что-то случилось.

Нахмурившись от нехорошего предчувствия, он решил позвонить отцу в Обанию. Он боялся открыто упоминать сити-фотофонные линии прослушивались агентами планет, рвущихся к власти. Но он должен был выяснить, что случилось. Беспокойным жестом он поправил рюкзак на спине и начал медленно спускаться по трапу вслед за длинной чередой наемных рабочих одетых в форменные комбинезоны.